LONDON - Gelandang muda Chelsea asal Ghana, Michael Essien, kebanjiran pujian setelah dia tampil menawan ketika klubnya menghajar tamunya, Real Betis, 4-0 pada laga Liga Champions Eropa Grup G di Stamford Bridge London, Kamis dini hari WIB kemarin.

Kapten Chelsea John Terry mengatakan, kehadiran Essien telah membantu serangan The Blues semakin tajam. Bekas pemain Olympique Lyon itu memang tak mencetak gol, namun dia menjadi kreator bagi gol Didier Drogba dan Joe Cole. Dua gol lain dihasilkan Ricardo Carvalho dan Hernan Crespo.

"Dia punya kelas berbeda sejak berada di sini. Dia cepat cocok dengan setiap orang dan sangat menonjol di lapangan," ujar Terry.

Essien menjadi sorotan setelah hanya mendapatkan kartu kuning pada saat melakukan tekel keras terhadap bek Bolton Wanderers Tal Ben Haim dalam pertandingan Divisi Utama Liga Inggris, pekan lalu.

"Saya berkosentrasi untuk bermain dengan baik dan menang. Hasil ini sangat bagus bagi kami," ungkap Essien yang kepindahannya dari Lyon ke Chelsea pada musim ini sempat berlarut-larut.

Pujian juga dilontarkan pelatih Jose Mourinho. "Dia pemain terbaik di lapangan. Dia mampu memenangkan pertarungan di lapangan tengah dan membuat pertandingan menjadi berbeda," tutur manajer asal Portugal itu.

Mourinho lalu menambahkan, ''Saya pikir ini pertandingan terbaiknya, lebih lengkap daripada yang dimainkan sebelumnya. Secara keseluruhan, performanya sangat luar biasa." (rtr,A7,dtc-31)