LONDON - Manajer Inggris Sven-Goran Eriksson menghadapi pilihan sulit antara kesetiaan dan penampilan pemain ketika dia harus memutuskan komposisi lini belakang untuk menjamu Austria pada lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2006 Zona Eropa Grup VI di Old Trafford, 8 Oktober mendatang.

Tugas utama Eriksson adalah memilih dua bek tengah dari lima pemain yang ada. Cedera sendi membuat Gary Neville absen menjaga posisi bek kanan dalam laga yang harus mereka menangi untuk tetap menjaga peluang lolos ke Jerman secara otomatis.

Sementara bek tengah Rio Ferdinand masih terbelit masalah sebagai pemain yang disalahkan atas dua gol Fulham dalam kemenangan 3-2 Manchester United di Craven Cottage, akhir pekan lalu. Ferdinand juga dianggap paling bertanggung jawab atas gol tunggal Irlandia Utara yang membuat timnya menelan kekalahan pada bulan lalu.

The Three Lions sangat membutuhkan kemenangan ketika melawan Austria dan kemudian menjamu Polandia pada 12 Oktober untuk lolos secara otomatis.

Di bek tengah, Eriksson terkesan dengan penampilan Sol Campbell dan John Terry. Campbell kembali berlaga untuk Arsenal setelah mengalami cedera.

Pelatih asal Swedia itu akan tetap menyimpan Ledley King sebagai cadangan dan mempertimbangkan Jamie Carragher sebagai pemain pengganti.

Kesetiaan akan menyatukan Campbell dan Ferdinand lagi, sebuah kerja sama yang membuat pasukan St George Cross tampil menawan di Piala Dunia 2002.

Ferdinand atau Terry

Pada penampilan terbaiknya, Ferdinand memiliki kemampuan luar biasa untuk mengantisipasi bahaya dan tetap tenang meski berada dalam tekanan. Sementara Campbell mempunyai pengalaman dan kemampuan fisik yang bisa diandalkan.

Kedua bentuk kualitas itu akan sangat dibutuhkan jika Inggris tak ingin mengulang skor imbang 2-2 di Wina pada September 2004 ketika mereka sudah memimpin dua gol.

Formasi yang ada sekarang akan menempatkan Ferdinand di bangku cadangan. Duet Campbell dan Terry agaknya bakal menjadi pilihan utama.

Arsenal hanya kebobolan dua gol dalam lima pertandingan terakhir sejak Campbell kembali. Dia pun mencetak dua gol pada saat menghadapi Everton.

Sementara Terry sudah membuktikan ketangguhannya bersama Chelsea. Delapan kemenangan berturutan pada musim ini menjadi bukti Terry tak hanya menikmati kemegahan yang ditujukan kepadanya.

Akan tetapi Eriksson sangat menjunjung tinggi kesetiaan dan sepertinya ada kemungkinan Terry berada di bangku cadangan tatkala Inggris jumpa Austria.

Masalah lain ada di sektor bek kanan. Absennya Gary Neville membuat barisan belakang kurang komplet. Luke Young dari Charlton Athletic yang menggantikan Gary, hanya tampil biasa-biasa saja dalam dua partai kualifikasi terakhir.

Dua alternatif Eriksson untuk menjadi bek kanan ada pada Phil Neville dari Everton dan Jamie Carragher (Liverpool). (rtr,A7-31)