LIVERPOOL - Pelatih Liverpool Rafael "Rafa" Benitez tetap bersikukuh timnya akan menjadi klub pertama pada musim ini yang berhasil mengalahkan juara bertahan Chelsea dalam duel Divisi Utama Liga Inggris, Minggu lusa.

Keyakinan Rafa didasarkan atas sukses menahan imbang The Blues 0-0 pada laga Liga Champions Grup G di Anfield, Kamis dini hari WIB kemarin.

Pelatih asal Spanyol ini merasa lebih bahagia daripada Manajer Chelsea Jose Mourinho. The Reds tampaknya tahu persis bagaimana meredam ketangguhan pasukan Mourinho.

"Hal positif dari pertandingan itu adalah kami memperoleh satu poin di Liga Champions dan kami lebih baik dari mereka. Bahkan, kami seharusnya mendapat hadiah penalti," ujar Rafa.

"Kami akan menghadapi mereka kembali pada Minggu nanti dan kami tahu perbedaan di antara kami tak terlalu besar. Kami memiliki pasukan yang lebih baik dibanding musim lalu dan kami bisa mengalahkan mereka," paparnya.

Chelsea berhasil memenangi tujuh pertandingan tanpa putus di Liga Primer. Sementara Liverpool mencatat sekali menang dan sisanya seri dari lima partai.

Liverpool, lanjut Rafa, mempunyai energi untuk tetap menjaga rekor tak terkalahkan di kompetisi domestik dan Liga Champions.

Pulih

Rafa optimistis kondisi fisik Steven Gerrard dan kawan-kawan telah pulih. Dia mengakui, pertandingan melawan Chelsea berjalan dalam tempo cepat dan itu memang menguras tenaga.

Gerrard cs harus mengalahkan Chelsea di Anfield jika ingin membuka peluang merebut gelar juara liga. Sejak terakhir juara pada 1990, The Reds belum pernah lagi menjadi yang terbaik di Inggris.

"Saya pikir, tiga atau empat hari sudah cukup untuk memulihkan kondisi fisik anak-anak," kata Rafa lagi.

Sementara itu, Mourinho menolak untuk memikirkan pertandingan pada akhir pekan ini dan tetap berharap duet bek tengah John Terry-Ricardo Carvalho sebagai benteng terakhir untuk mencegah Liverpool mencetak gol.

"Saya pikir, kedua tim telah melakukan pekerjaan terbaik. Saya memang tak merasa seratus persen puas, tapi kami memperoleh satu poin. Mendapat satu poin dari pertandingan tandang di Liga Champions adalah hasil yang sangat positif," jelas Mourinho.

Dia menuturkan, pertandingan di Anfield nanti akan berjalan kompetitif, ketat dan seru. Sangat menarik untuk menunggu hasil akhirnya.

"Tak banyak celah di lini tengah dan juga tidak banyak lubang untuk mengembangkan ritme permainan. Liverpool tak banyak menciptakan kesempatan yang terlalu berbahaya," tegasnya.

Rafa dan Mourinho agak-nya berharap pertandingan berikutnya akan lebih menghibur. (rtr,A7-31)