MADRID - Klub raksasa Spanyol, Barcelona, menerima kabar bagus kemarin ketika bintang baru Lionel Messi menginformasikan ke klub itu bahwa dia telah mendapatkan kewarganegaraan Spanyol. Itu berarti, gelandang eksplosif berusia 18 tahun ini bisa bermain di Barca sebagai pemain lokal tanpa mengambil salah satu dari tiga tempat cadangan untuk pemain non-Uni Eropa.

"Saya gembira soal kewarganegaraan saya akhirnya terselesaikan," kata Messi setelah dia bersumpah akan menghormati konstitusi Spanyol.

"Ini berarti, sekarang saya bisa bermain di Spanyol dan di Eropa tanpa terkendala masalah birokrasi," tegas pemain asal Argentina itu.

Messi sejauh ini tak bisa bermain di Liga Spanyol pada musim kompetisi ini karena Barca tidak mendaftarkannya sebagai pemain asing dan Federasi Sepak Bola Spanyol menolak mengizinkan dia bermain sebagai "orang asing muda yang telah diasimilasi".

Paspor Baru

Kendati begitu, dia telah tampil memperkuat Barca pada pertandingan tandang Liga Champions melawan Werder Bremen. Messi kemungkinan besar berada di bangku cadangan pada saat menjamu Udinese.

Karena sudah memiliki paspor Spanyol yang baru, pemain muda berbakat ini bisa tampil pada partai liga melawan Real Zaragoza, Sabtu mendatang.

Messi dilahirkan di Argentina, tapi dia tinggal bersama keluarganya di Barcelona selama enam tahun. Dia pernah membuat debut bersama tim nasional (timnas) senior Argentina.

Pelatih timnas senior Argentina Jose Pekerman telah menjelaskan kepada Messi bahwa dia hanya bisa menjadi pemain Piala Dunia 2006 jika dia tampil secara tetap di klubnya. (rtr,A7-31)