MEPET: Presiden AS George W Bush (kiri) saling mepet dengan pembalap Lance Armstrong saat balapan, Minggu kemarin.(25) - SM/AFP

CRAWFORD - Presiden AS George W Bush, penggemar olahraga sepeda gunung, menantang juara tujuh kali Tour de France Lance Armstrong, Sabtu lalu, menjelajahi ranch-nya di Texas.

Keduanya bersepeda selama dua jam, menempuh jarak sejauh 28 kilometer. Mereka melintasi lembah dan menyeberangi sungai di ranch Bush yang luasnya sekitar 1.600 hektare.

Sama seperti Bush, Armstrong (33) juga berasal dari Texas. Kendati berteman dalam soal olahraga sepeda, dia menentang kebijakan Bush menginvasi Irak.

''Dia sangat menggemari olahraga sepeda gunung, bahkan termasuk fanatik,'' kata Armstrong dalam acara ''This Week'' televisi ABC. ''Mungkin, olahraga inilah yang membuatnya betah berada di daerah ini.''

Dia menyebut Bush sebagai pesaing yang manja. Namun, dia mengatakan dalam wawancara dengan ABC bahwa Bush cukup hebat sebagai ''atlet'' berusia 59 tahun.

Wilayah peternakan Bush itu sangat menantang Armstrong yang tidak terbiasa bersepeda di daerah pegunungan terjal.

''Dia atlet yang hebat,'' puji Bush, saat dimintai komentar mengenai Armstrong, setelah mereka menjelajahi peternakannya.

Keduanya hanya beristirahat selama 10 menit di dekat air terjun. Trent Duffy, juru bicara Gedung Putih, dengan berseloroh mengatakan Armstrong sangat menghormati ''aturan pertama'' dalam bersepeda dengan presiden, yakni tidak mendahului tuan rumah.

Penderita Kanker

Duffy mengaku tidak tahu persis apakah Bush membahas masalah politik atau tidak saat bersepeda dengan Armstrong. Armstrong pernah mengatakan bahwa uang untuk menginvasi Irak bisa dimanfaatkan untuk kebutuhan lain yang lebih penting, seperti memberantas penyakit kanker.

Juara Tour de France itu pernah menderita kanker. Dokter semula mengatakan peluangnya untuk bertahan hidup kurang dari 50 persen. Namun dia akhirnya bisa mengalahkan penyakit itu.

Dia kemudian menjadi ketua yayasan nirlaba dan tim riset mengenai kanker.

Selama bersepeda di peternakan Bush itu, mereka mengenakan kaus bertuliskan ''Tour de Crawford''. Para agen Dinas Rahasia dan staf presiden juga memakai t-shirt itu.

Bush mulai menggemari olahraga sepeda gunung setelah dia menderita cedera lutut saat lari pagi beberapa tahun lalu.

Namun dia juga pernah mengalami kecelakaan ketika bersepeda.

Bulan lalu, dia menabrak petugas polisi Edinburgh, Skotlandia, saat dia bersepeda di sela-sela pertemuan puncak kelompok delapan (G8).

Kegemaran Bush berolahraga membuat kesehatannya terjaga.

Dokter pribadinya mengatakan, catatan kesehatan fisik sang presiden menunjukkan kondisi ''superior'' untuk pria seusianya.

Bush mengatakan, olahraga membuatnya dapat berpikir jernih. Namun lawan-lawan politiknya menilai, kegemaran Bush berolahraga membuatnya sering melalaikan prioritas tugas-tugas pemerintahan.(rtr-ben-25)