LONDON- Arsenal, meski harus dengan susah payah, akhirnya berhasil juga menjinakkan perlawanan keras Newcastle United di Stadion Highbury, Minggu (14/8) malam.

Tim berjuluk ''Gudang Peluru'' itu membukukan dua gol, melalui Thierry Henry dan Robin va Persie untuk memimpin 2-0 hingga akhir pertandingan. Ini awal yang sempurna bagi tim polesan Arsene Wenger tersebut.

Arsenal mesti berjuang sangat keras, dan membutuhkan penalti untuk membuka kebuntuan. Bermula dari dijatuhkannya pemain pengganti Fabregas di kotak terlarang oleh Kieron Dyerr, The Gunners menerima hadiah penalti. Eksekusi Thierry Henry yang lemah ke sisi kiri gawang sebenarnya terbaca penjaga gawang Newcastle, namun terlambat dijangkau.

Sedangkan gol kedua runner up Liga Inggris musim lalu itu diciptakan oleh pemain yang baru saja bebas dari tahanan polisi karena dituduh terlibat pemerkosaan, Van Persie hanya tiga menit sebelum pertandingan berakhir.

Sementara itu, meski unggul jumlah pemain sejak menit 74, Liverpool gagal mengatasi Middlesbrough dalam pertandingan pertama mereka. Kedua tim bermain tanpa gol. Pada pertandingan di Stadion Riverside, Sabtu (13/8), Liverpool sebenarnya memiliki peluang lebih banyak ketimbang tuan rumah, termasuk ketika bek tuan rumah Ugo Ehiogu diganjar kartu merah karena mengganjal Steven Gerrard yang dalam posisi bagus untuk mencetak gol.

Gerrard sendiri bermain maksimal dalam memotori serangan The Reds. Namun empat kesempatan yang diperolehnya tetap belum mampu menggetarkan gawang Mark Schwarzer. Sejak babak pertama anak-anak asuhan Rafael Benitez itu tampil lebih dominan. Pemain anyar mereka yang musim lalu membela The Boro, Boudewijn Zenden, juga bermain cukup apik kendati beberapa kali mendapat cemoohan dari penonton.

West Ham Unggul

Peluang terbaik datang menit 24. Umpan jauh Luis Garcia dari tengah lapangan disundul Fernando Morientes tepat ke arah Gerrard berlari. Namun tendangan kapten Liverpool itu melesat ke atas gawang Schwarzer. Performa Gerrard makin menonnjol di babak kedua. Kebanyakan shot on goal timnya lahir dari kaki dan kepalanya. Namun dua kali sundulan gelandang internasional Inggris itu kurang pas dari bidang sasaran, dan satu tendangan volinya dapat dijinakkan Schwarzer.

Striker Djibril Cisse juga kehilangan kesempatan meneruskan sundulan Sami Hyypia dari tendangan bebas Zenden. Sementara kans terbaik Middlesbrough menit 72 tak mampu diselesaikan dengan baik oleh Mark Viduka karena tandukannya jatuh tepat ke pelukan kiper baru Liverpool, Jose Reina.

Berbeda dengan Liverpool, tim debutan West Ham United merayakan comeback-nya ke Premiership dengan gemilang setelah menundukkan Blackburn Rovers 3-1. Pemain-pemain West Ham, yang baru kembali ke Divisi Utama setelah absen dua musim, memuaskan para pendukungnya yang membentangkan sebuah spanduk bertuliskan "Kami Kembali" di stadion kebanggaan mereka, Upton Park.

Tertinggal lebih dulu oleh gol Blackburn yang dicetak Andy Todd menit 18, tuan rumah bangkit setelah striker gaek Teddy Sheringham mengukir gol balasan menit pertama babak kedua. Gol tersebut menandakan bahwa mantan penyerang internasional Inggris itu masih haus gol. Musim ini eks striker Milwall, Nottingham Forest, Tottenham Hotspur, Manchester United, dan Portsmouth itu tercatat sebagai pemain tertua di Liga Primer.

The Hammers berbalik unggul setelah menit 62 Nigel Reo-Coker melesakkan tembakan keras yang tak mampu diadang kiper Blackburn, Brad Friedel. Matthew Etherington melengkapi kemenangan West Ham menjadi 3-1 lewat golnya menit 80. (rtr,F3,ant-40)