LONDON - Manchester United (MU) sepertinya ditakdirkan untuk memperpanjang rekor penampilannya di Liga Champions selepas menang 3-0 atas tamunya, Debrecen (Hongaria) pada pertandingan pertama babak ketiga kualifikasi di Old Trafford, Rabu dini hari WIB kemarin.

MU yang memenangi Liga Champions 1999, telah bermain pada pertandingan itu sebanyak 10 kali dan sembilan kali berturut-turut sejak musim 1996-1997. Namun ini kali kedua mereka harus melalui babak kualifikasi setelah hanya berada di tempat ketiga pada Liga Primer Inggris.

Meski Debrecen meraih kemenangan keseluruhan 8-0 atas Hajduk Split pada putaran kedua, mereka bukan lawan sepadan di Old Trafford. Wayne Rooney yang tampil bagus, membawa ''Setan Merah'' unggul pada menit ketujuh. Ruud van Nistelrooy mencetak gol kedua empat menit sebelum babak pertama berakhir dan Cristiano Ronaldo melengkapi kemenangan melalui aksi individunya.

Debu Emas

Sebanyak 51.701 penonton menyaksikan pertandingan itu dan masih tersisa 15.000 tempat duduk karena aksi boikot dari penggemar MU. Mereka masih merasa tak senang atas pengambilalihan klub oleh jutawan AS Malcolm Glazer.

Sementara itu, beberapa mil di sebelah barat Inggris, tiket pertandingan antara Everton dan Villarreal ludes terjual layaknya debu emas. Namun tuan rumah Everton terpaksa gigit jari lantaran kalah 1-2.

Everton harus menelan kekecewaan karena semangat yang mereka bawa rupanya belum cukup untuk menaklukkan Villareal. Dua gol tim tamu dicetak striker asal Argentina Luciano Figueroa dan gelandang Josico. Tim sekota Liverpool itu menghasilkan satu gol lewat James Beattie.

Pada laga lain, Real Betis meraih kemenangan 1-0 atas Monaco berkat gol tunggal Edu. "Saya rasa gol itu sudah adil bagi kami," kata Pelatih Betis Llorenc Serra Ferrer.

Juara Skotlandia Rangers yang KO pada putaran musim lalu, tampil lebih baik dengan menundukkan Anorthosis Famagusta 2-1 melalui gol Nacho Novo dan Fernando Ricksen. Sementara tuan rumah Valerenga menang 1-0 atas Club Bruges.

Pertandingan kedua akan dimainkan pada 24 Agustus. (rtr,A7-31)