KATHMANDU - Lebih dari 140 tentara hilang setelah pemberontak Maois menyerang kamp Angkatan Darat di Nepal barat, kata seorang perwira militer Selasa kemarin. Kelompok emberontak mengaku telah menewaskan 159 tentara pemerintah.

"Ada 227 tentara di kamp tersebut. Sejauh ini 81 tentara telah mengadakan kontak dengan komandan mereka, namun sisanya masih belum diketahui keberadaannya," kata perwira yang menolak disebut namanya itu.

Bentrokan senjata berlangsung sejak Minggu malam di baratlaut wilayah Kalikot. Di lokasi itu, tentara sedang bertugas melindungi paka pekerja yang sedang membangun jalan raya.

Tentara Nepal menegaskan, dua prajurit tewas dan tiga orang mengalami luka-luka dalam pertempuran itu. Beberapa surat kabar setempat mengatakan kelompok Maois menggunakan warga sipil sebagai "tameng manusia" dalam bentrokan tersebut.

Maois memberontak untuk menggulingkan Kerajaan Nepal sejak 1996. Aksi pemberontakan itu telah menewaskan hampir 12.000 orang.

Raja Gynendra memecat pemerintah dan mengambil alih kekuasaan Februari lalu untuk memulihkan keamanan di kerajaan Himalaya itu. (ant-25)