LONDON- Juara Liga Premier Chelsea, yang didukung dana jutaan dolar AS dari Roman Abramovich, diperkirakann masih akan mendominasi Liga Inggris. Dua rival utamanya, Arsenal dan Manchester United, kemungkinan tak akan banyak daya untuk menghalangi ''teror'' pasukan Stamford Bridge itu.

Tim polesan Jose Mourinho, yang musim lalu merebut mahkota liga untuk kali pertama setelah 50 tahun, dua minggu lagi akan mulai mempertahankan gelar.

Arsenal berada dalam posisi kehilangan kapten Patrick Vieira yang pergi ke Juventus dan tampak impoten di bursa transfer pemain. Sementara Manchester United diguncang pengambilalihan oleh keluarga Malcolm Glazer dan penolakan Rio Ferdinand untuk menandatangani kontrak baru.

Sebaliknya, sepertinya pada musim panas ini semua jalan menuju London barat membentang lempang.

Chelsea berhasil menarik Shaun Wright-Phillips dengan harga 21 juta pound dan pemain seharga 30 juta pound dari Olympique Lyon, Michael Essien, juga masih mungkin bergabung.

Asier del Horno dari Athletic Bilbao adalah hasil kibasan delapan juta pound, dan Hernan Crespo telah kembali dari ''menjalani setahun pembuangan'' di AC Milan.

Chelsea, yang telah menghabiskan 100 juta pound sejak musim panas lalu, menjadi juara Liga Premier 2004 dengan perbedaan 12 angka.

Tampaknya kumpulan pemain baru mereka akan menambah besar perbedaan angka tersebut pada musim depan.

Ketua Eksekutif Chelsea, Peter Kenyon, bahkan menyatakan gelar juara musim lalu telah mempercepat program untuk mendominasi Liga Inggris.

"Kami memiliki program jangka panjang untuk sepakbola yang menelan sebagian besar investasi. Kami tahu bahwa investasi ini akan berhasil karena kualitas pemain yang kami miliki. Apa yang terjadi telah mempercepat program itu," kata Kenyon.

"Satu hal yang paling menggembirakan, kami berhasil menang dengan pemain yang saya lihat akan bersama kami dalam jangka panjang."

Arsenal Kepayahan

Jika di Stamford Bridge, London barat, tampak buncahan optimisme, di sisi lain London malah terjadi penurunan semangat. Bos Arsenal Arsene Wenger berharap untuk bisa membujuk Sevilla agar melepas striker Julio Cesar Baptista.

Namun pemain Brasil itu ternyata lebih memilih ke Real Madrid dengan harga 29,7 juta dolar.

Itu merupakan pukulan besar kedua bagi Wenger pada musim panas ini, setelah sebelumnya gagal membujuk Wright-Phillips pindah ke Highbury.

Dia memang telah membawa Alexander Hleb dengan harga delapan juta pound dari Stuttgart, namun di timnya masih ada Robert Pires yang menunda perpanjangan kontrak.

Bek Inggris Ashley Cole, yang keberadaannya di Highbury diragukan setelah kasus pendekatan ilegal oleh Chelsea musim lalu, telah menandatangani perpanjangan satu tahun kontrak dengan Arsenal.

"Kami semua bertekad merebut kembali gelar Liga Premier dan saya tidak sabar menunggu dimulainya musim ini," kata Cole, pemain berusia 24 tahun.

Namun kejadian yang menimpa Cole akibat pendekatan ''haram'' itu masih menyisakan rasa pahit.

Dia didenda sekitar Rp 1,7 miliar oleh FA setelah terbukti bertemu dengan Kenyon dan Mourinho pada Januari di luar sepengetahuan Arsenal.

Jika Arsenal kering transfer, United --pesaing klasik lain yang biasanya saling cakar dengan Arsenal untuk merebut gelar sebelum munculnya Chelsea-- hanya menghabiskan empat juta pound untuk bintang Korea Selatan, Park Ji-sung.

Suara sinis menyatakan mantan pemain PSV Eindhoven itu ditransfer hanya untuk meningkatkan penjualan pernik-pernik United di Asia, bukan untuk strategi memenangi kompetisi.

United harus bertindak cepat untuk menyingkirkan keraguan yang muncul seiring pengambilalihan kontroversial oleh Malcolm Glazer.

Suasana juga diperburuk oleh kemarahan fans terhadap penolakan Rio Ferdinand atas kontrak baru yang disebut bernilai 120.000 pound per minggu, sementara kapten Roy Keane juga terlibat adu argumen dengan manajer Alex Ferguson pada akhir tur Asia.

Dengan fakta tersebut, sepertinya tampak mustahil Arsenal dan United mampu menjegal Chelsea. Namun peruntungan di lapangan, siapa tahu. (rtr,F3-,ant-40)