LONDON- Thierry Henry akan menggantikan posisi Patrick Vieira sebagai kapten tim Arsenal, menyusul kepindahan rekan satu timnya di timnas Prancis itu ke Juventus. Pelatih Arsenal, Arsene Wenger menegaskan bahwa ban kapten akan diserahkan ke Henry begitu kompetisi reguler dimulai 13 Agustus mendatang.

''Ya, Henry akan memegangnya. Dia bisa diandalkan untuk memimpin tim dan selalu tenang,'' tegas Wenger.

Vieira, yang selama ini menjadi roh lini tengah The Gunners, meninggalkan Highbury ke Juventus dengan transfer 24,18 juta dolar AS pada Jumat (15/7) lalu setelah sembilan tahun berada di klub London utara itu.

Wenger telah memberikan ban kapten bahkan sejak sebelum kompetisi dimulai. Henry sudah ditunjuk menjadi kapten ketika Arsenal mengalahkan klub Divisi IV, Barnet 4-1 dalam pertandingan persahabatan pramusim, Sabtu (16/7). Dalam kemenangan tersebut, pemain yang baru dikontrak Wenger, Alexander Hleb dari Belarusia mencetak gol dalam debutnya.

Henry membuat gol kedua sebelum Dennis Bergkamp dan Justin Hoyte menjadikan 4-0. Dean Sinclair mencetak gol satu-satunya bagi tuan rumah. Henry (27), runner-up pada pemilihan pemain terbaik dunia dan Eropa tahun ini, akan memulai musim baru dan jika mampu mencetak empat gol tambahan akan menyamai rekor klub yang dibuat Ian Wright, 185 biji.

Henry bergabung dengan Arsenal tahun 1999 dengan nilai 18,47 juta dolar AS setelah sebelumnya memakai seragam Juventus dan Monaco. Striker Prancis yang memenangi Piala Dunia 1998 dan Eropa 2000 itu telah mencetak 28 gol dalam 69 pertandingan internasionalnya bersama Les Bleus. (rtr,F3-40)