TERBESAR DI DUNIA: Dua nelayan Thailand sedang menggotong ikan lele terbesar di dunia, yang ditangkap di Sungai Mekong.(25) SM/AP

BANGKOK - Nelayan Thailand berhasil menangkap seekor ikan lele berbobot 293 kilogram. Seorang peneliti mengatakan, Kamis lalu, tangkapan itu diduga adalah lele terbesar di dunia.

Ikan raksasa itu terjaring jala warga Chiang Khong, distrik terpencil di Thailand utara, yang ditebar di Sungai Mekong. Panjang tubuh lele itu 271 sentimeter. Lele tersebut kemudian ditimbang oleh petugas perikanan Thailand.

"Itu ikan terbesar dari spesies ikan air tawar yang masuk daftar Guinness Book of World Records," kata Zeb Hogan, peneliti ikan air tawar yang bekerja pada World Wildlife Fund (WWF) dan National Geographic Society, kepada The Associated Press.

Dia membenarkan bahwa bobot lele itu memecahkan rekor berat ikan yang ditangkap nelayan Thai pada 1981.

Warga Chiang Khong semula hendak menjual hasil tangkapan mereka kepada kelompok pecinta lingkungan yang berencana melepas ikan itu di hulu sungai. Namun, lele raksasa itu mati sebelum diserahkan kepada calon pembelinya.

Kemudian, nelayan-nelayan itu memotong ikan tersebut dan menjual potongan-potongannya kepada warga setempat.

Hogan mengatakan, dia berencana menulis makalah mengenai lele raksasa tersebut untuk dipublikasikan di dalam jurnal ilmiah. "Itulah cara terbaik untuk mendokumentasinya," kata dia.

Menurut sebuah penelitian pada 2003, ikan lele Sungai Mekong hampir punah. Populasi ikan tersebut berkurang sampai 80 persen selama 13 tahun terakhir.

Para nelayan yakin, spesies ikan lele tersebut menjadi langka karena kerusakan lingkungan dan pembangunan bendungan di Sungai Mekong. Menurut riset WWF dan National Geographic Society, sungai itu merupakan habitat sejumlah ikan air tawar besar.(ap-ben-25)