LONDON- Arsitek Liverpool, Rafael Benitez, berharap para pemainnya mampu mempertahankan semangat luar biasa yang telah diperlihatkan dalam tiga pertandingan terakhir di Liga Champions.

Steven Gerrard cs menyingkirkan Juventus di perempat final, mendepak Chelsea di semifinal, dan mengubur impian AC Milan yang ingin kembali ke takhta tertinggi sepak bola Eropa. Rafa yakin bahwa modal terpenting yang dimiliki timnya adalah semangat dan kedisiplinan. Ketinggalan 0-3 terlebih dulu di partai final dari lawan yang memiliki reputasi luar biasa, AC Milan, tampak menjadi muskil untuk dibalik.

Namun semangat pantang menyerah para pemain Liverpool telah membuktikannya. Mereka mampu membalik keadaan, mencetak tiga gol hanya dalam tempo enam menit dan kemudian memaksakan dilakukannya perpanjangan waktu. Usai itu, sebuah drama adu penalti dituntaskan dengan kemenangan 3-2.

"Hanya pemain yang memiliki mental baik yang mampu lepas dari situasi itu. Semua orang pasti menyangka akan ada dua atau tiga gol lagi ke gawang kami. Tapi tidak dapat terus bermain selama 45 menit berikutnya di hadapan para pendukung, kalau kalah empat atau lima gol," kata Benitez.

Rencana Cadangan

Benitez memainkan rencana cadangannya di babak kedua, dengan mengganti tiga pemain belakang dan mendorong kapten Steven Gerrard lebih ke depan. Hal itu ternyata berjalan sempurna dengan terciptanya gol pertama Liverpool dari sundulan Gerrard menit ke-54, disusul gol dari Vladimir Smicer dan Xabi Alonso.

Benitez memutuskan untuk lebih berhati-hati -kembali ke taktik aslinya yang lebih menekankan pertahanan- saat pertandingan selesai dengan skor 3-3. Dia meminta Gerrard menjadi bek kanan dan mempertahankan pemain sayap asal Brasil, Serginho pada perpanjangan waktu.

"Kami mengawalinya dengan sangat buruk dan saya sangat kecewa," katanya, "Kami melakukan pelanggaran yang bodoh, kehilangan beberapa peluang, dan bahkan kehilangan pemain karena cedera. Tetapi saya bangga pada usaha yang dilakukan oleh para pemain untuk meraih kemenangan. Itu sangat luar biasa." (rtr,F3,ant-40)