LONDON - Kapten Liverpool Steven Gerrard menyebut laga kedua semifinal Liga Champions melawan Chelsea di Anfield, Rabu dini hari WIB nanti, sebagai pertandingan terbesar dalam kariernya.

Gerrard yakin timnya akan memperpanjang permasalahan bagi pengurus Persatuan Sepak Bola Inggris (FA) dan melaju ke final.

''Pertandingan kedua ini benar-benar menjadi partai terbaik dalam kehidupan saya. Saya yakin pemain lain pun merasakannya,'' ujar Gerrard, kemarin.

Liverpool telah memenuhi lemari juara mereka dengan empat trofi juara Liga Champions, ditambah Piala UEFA ketiga yang direbut pada musim 2000-2001.

Di bawah manajer Rafael Benitez, The Reds telah menunjukkan kemampuan yang meningkat untuk berlaga di kompetisi Eropa. Sayang, mereka kedodoran dalam kompetisi domestik.

"Saya kira kami cukup mengejutkan semua orang. Para pemain tahu perbandingan antara tim kami dan Chelsea, juga Arsenal dan Manchester United. Mereka tak sebesar yang disebutkan orang," tambah Gerrard.

Tuan rumah Liverpool akan tampil tanpa gelandang Xabi Alonso setelah mendapat kartu kuning kedua. Tempat pemain asal Spanyol itu digantikan Dietmar Hamann.

"Kehilangan Xabi Alonso pada pertandingan kedua adalah kerugian besar. Dia pemain bagus dan salah satu pengumpan terbaik di Eropa," ungkap pemain tengah langganan tim nasional Inggris ini.

The Reds akan tampil dengan formasi 4-4-2. Gerrard cs bertekad melakukan revans setelah tiga kali kalah dari Chelsea pada musim ini.

Kenangan Pahit

Sementara itu, kapten Chelsea John Terry mengatakan, kenangan pahit dari kekalahan semifinal musim lalu dari Monaco akan menjadi inspirasi mereka di Anfield. Dia menolak perkiraan juara baru Liga Primer itu akan menjadi lesu.

"Percaya saya, ketika kami berada di sana dan melihat para pendukung kami dan pendukung mereka, sedikit keletihan akan lenyap," tutur Terry.

"Saya merasa cukup segar. Musim lalu kami tersingkir dari tahap ini dan saya tak ingin pengalaman itu terjadi lagi,'' imbuhnya.

Chelsea butuh mencetak gol di Liverpool menyusul hasil 0-0 di Stamford Bridge, pekan lalu, untuk melaju ke final di Istanbul melawan AC Milan atau PSV Eindhoven pada 25 Mei mendatang.

Terry menjelaskan, teguran manajer Jose Mourinho akan memicu semangat timnya. "Dia menggerutu. Itu ditujukan langsung kepada setiap pemain ketika kami tampil di bawah form,'' paparnya.

Bek tengah Inggris ini optimistis Chelsea akan tampil lebih baik di Eropa dan mereka bisa mewujudkan permainan terbaik. "Kami telah mengalahkan tim-tim besar seperti Barcelona dan Bayern Munich. Kami akan tunjukkan itu dengan penampilan terbaik kami.''

Kiper Chelsea Petr Cech menyatakan timnya akan bisa menahan tekanan. "Bicara tentang tekanan, kami telah siap dan kami pernah menadapat tekanan secara keseluruhan musim ini dan kami bisa mengatasi itu," ungkap penjaga gawang asal Republik Ceko ini.

Dia tahu, ini bukan pertandingan mudah. Liverpool memiliki pendukung besar dan faktor itu membantu mereka selama Liga Champions musim ini. (rtr,A7-31)