LONDON - Perwakilan Rio Ferdinand menyatakan kepada Manchester United (MU) untuk membuktikan apakah mereka ingin memertahankan pemain nasional Inggris itu, yakni dengan menaikkan kontrak agar sebanding kualitas "bek tengah terbaik dunia". Ferdinand mulai mempertimbangkan kontrak baru di tengah dugaan dirinya didekati Chelsea.

Agen Ferdinand, Pini Zahavi mengesampingkan kemungkinan bekas pemain West Ham United itu ke London. Sebab, Chelsea tak mempunyai keinginan mengontrak Ferdinand.

Namun Zahavi mengharapkan MU mau menerima kontrak baru berdasarkan keinginan pesepakbola berusia 25 tahun itu. Ferdinand dilaporkan meminta gaji mingguannya dinaikkan dari 70.000 pound menjadi paling tidak 100.000 pound. Bek tengah langganan tim nasional ini masih terikat kontrak dua tahun dengan ''Setan Merah''. "Rio cinta Manchester dan mau terus berada di sana, tapi itu tergantung Manchester United, bukan dia," ujar Zahavi, kemarin.

Sang agen minta klub terkaya dunia tersebut mau berkorban. Semua itu demi memuluskan negosiasi kedua pihak. "Rio adalah bek tengah terbaik di dunia dan dia akan semakin baik di tahun-tahun mendatang. Dia mengalami kemajuan setiap hari,'' tegas Zahavi. ''Dia layak mendapatkannya. Jika gajinya tak lebih dari pemain hebat lain, paling tidak sama."

Zahavi mengharapkan Sir Alex Ferguson tetap memimpin MU. Dia menempatkan Chelsea sebagai kemungkinan terburuk jika Ferdinand harus pindah. Ferdinand pernah menjalani hukuman delapan bulan tak boleh bermain karena tak mengikuti tes doping pada tahun lalu. Dia dibeli dari Leeds United dengan harga 29 juta pound pada 2003. (rtr,A7,ant-59)