LONDON - Liverpool gagal memanfaatkan peluang berharga untuk bersaing merebut posisi keempat Divisi Utama Liga Inggris, setelah The Reds ditahan tamunya, Blackburn Rovers tanpa gol di Anfield, Kamis dini hari WIB kemarin.

Tim tuan rumah ngotot memforsir gol, tapi penyelesaian akhir pasukan Rafael "Rafa" Benitez tak meyakinkan. Liverpool tetap berada di urutan kelima, sedangkan Everton di peringkat keempat dengan menyimpan keunggulan tujuh poin.

The Reds dan Everton, dua tim dari Merseyside, akan berhadapan pada Minggu lusa. Liverpool ganti bertindak sebagai tuan rumah. Pada pertemuan pertama di Goodison Park, Everton menang 1-0.

Selepas menghantam Bayer Leverkusen dalam dua pertandingan untuk mencapai perempat final Liga Champion, Steven Gerrard cs mendapat perlawanan keras dari Blackburn yang berjuang menjauhi zona degradasi.

Pasukan Benitez memang kurang beruntung. Striker Liverpool asal Republik Ceko, Milan Baros menyia-nyiakan peluang terbaik pada awal babak kedua.

"Satu poin sudah cukup bagi kami," kata pemain belakang Blackburn Andy Todd. "Petahanan kami bagus dan kami mendapat satu angka dalam pertandingan tandang," lanjutnya.

Benitez tak puas dengan kinerja Gerrard dan kawan-kawan. Pelatih asal Spanyol ini berharap timnya bisa mengatasi Everton pada pertandingan berikut.

"Untuk membuka peluang masuk zona Liga Champions, tak ada pilihan kecuali mengalahkan Everton," ungkap bekas manajer Valencia ini.

Charlton Menawan

Pada pertandingan lain, tuan rumah Charlton Athletic tampil menawan tatkala menundukkan Tottenham Hotspur 2-0. Jerome Thomas membuka gol pada menit keempat yang kemudian dilengkapi Danny Murphy, lima menit menjelang bubaran.

Tambahan tiga poin itu membawa tim asuhan Alan Curbishley naik ke posisi ketujuh sekaligus menggeser kedudukan Middlesbrough. Sebaliknya, kekalahan ini membuat Spurs tetap di peringkat kesembilan.

Dengan 20 tim di Liga Primer, tiga peringkat terbawah dipastikan degradasi ke Divisi I yang sekarang dikenal dengan Championship Division. (rtr,A7-59)