BUENOS AIRES - Striker Argentina Gabriel ''Batigol'' Batistuta (36) akhirnya memutuskan gantung sepatu. Batistuta memberikan pernyataan kepada media Argentina dari Qatar, kemarin. ''Sekarang adalah saat yang tepat untuk pensiun dari sepak bola,'' ungkap penyerang yang akrab dijuluki Batigol itu.

Kendati tak aktif bermain lagi, dia berjanji tidak bisa jauh dari sepak bola. Batigol berencana menjadi pelatih. Dia tampaknya ingin mengikuti jejak seniornya, Daniel Passarella.

Cedera menjadi alasan Batigol mempercepat pensiun. Sejak 2003, dia membela klub Qatar, Al Arabi. Gangguan cedera membuatnya hanya bisa tampil tiga kali dan gagal mencetak gol. Batigol mengawali kariernya bersama Newell's Old Boys pada 1989. Dia pernah enam bulan membela River Plate, sebelum bergabung ke Boca Juniors.

Namanya menjulang sebagai pencetak gol ulung ketika dibeli Fiorentina, anggota Seri A Liga Italia, pada 1991. Dia begitu gigih dalam membela Fiorentina sehingga fans membuatkannya sebuah patung besar di Florence. Setelah sembilan tahun bertahan di Fiorentina, dia kemudian hengkang ke AS Roma pada 2000. Dia mempunyai kenangan manis di Roma tatkala kerja samanya dengan pelatih Fabio Capello menghasilkan gelar juara Seri A.

Selepas tiga tahun di klub ibu kota Italia, Batigol akhirnya terbuang juga. Pada akhir kariernya dia ikut-ikutan bermain ke Qatar pada 2003.

Meski hebat di klub, Batigol gagal bersinar di tim nasional Argentina. Dia gagal terus dalam tiga Piala Dunia, 1994, 1998 dan 2002. Akan tetapi ketajamannya tetap terjaga. Dari 78 kali membela Tim Tango, dia menyumbang 56 gol. (rtr,A7-59)