MOSKOW - Koran-koran Rusia Senin menyambut hangat kemenangan Safin setelah sempat ketinggalan untuk kemudian menundukkan Lleyton Hewitt dalam final Australia Terbuka Minggu.

"Marat hangatkan Rusia," demikian diumumkan harian tertua Soviet Sport, dengan menyebutkan kendati seluruh Rusia - kini ditutup salju dan udara sangat dingin - semua mata tertuju ke final yang berlangsung dramatis di Melbourne.

Roger Federer mengalahkan Safin dengan straight set tahun lalu. Kakak petenis putri Dinara Safina itu juga dikalahkan unggulan ke-16 asal Swedia Thomas Johansson dalam final Australia Terbuka 2002 lalu.

Ketua federasi tenis Rusia Shamil Tarpishchev memprediksi petenis terkemuka Rusia itu, yang mengalahkan Federer dalan semifinal lima set yang berlangsung ketat di Melbourne, siap merebut posisi nomor satud dunia.

Safin kini yakin akan mampu memenangi turnamen grand slam lainnya setelah merebut kemenangan pertamanya.

Petenis Rusia berumur 25 tahun itu kini optimistis menjelang tiga grand slam tersisa, khususnya pada lapangan tanah liat Roland Garros dan lapangan keras AS Terbuka. "Itu menggembirakan saya. Dua grand slam, punya arti penting. Tapi untuk yang satu ini (Austrlia Terbuka) saya benar-benar berjuang keras," katanya.

"Pada dasarnya saya ingin memenangi dua lagi. Saya pikir saya berpeluang jika terus bermain bagus. Jika (pelatih) Peter Lundgren ada di sekitar saya dan mau bekerjasama dengan saya sedikit lebih lama, saya pikir akan mampu melakukan itu." (ant-57)