WATFORD - Kapten Steven Gerrard membawa Liverpool ke final Piala Liga Inggris ketika dia mencetak gol dalam kemenangan tipis 1-0 atas klub Divisi II Watford, Rabu dini hari WIB kemarin. Gerrard membobol gawang tim tuan rumah dengan tendangan kaki kanan pada menit ke-77.

Pada laga semifinal pertama The Reds juga menang 1-0 lewat gol Gerrard. Dengan hasil ini pasukan Rafael Benitez unggul 2-0 secara keseluruhan.

Pada final di Cardiff pada 27 Februari, Liverpool akan menghadapi pemenang antara Manchester United (MU) dan Chelsea. Pada pertemuan pertama, pertandingan berakhir imbang 0-0. Laga kedua dimainkan Kamis dini hari WIB tadi.

Gol Gerrard sekaligus mengakhiri krisis klubnya. Dalam tiga partai terdahulu, pasukan Benitez selalu menelan kekalahan. The Reds kini mengincar gelar Piala Liga untuk kali kedelapan.

''Watford melakukan tugas sangat baik dan mereka membuat kami kesulitan. Namun kami mempunyai sebuah rencana pertandingan dan itu berjalan,'' ujar Gerrard kepada Sky Sports.

Manajer Watford Ray Lewington kecewa dengan kegagalan timnya. ''Kami punya peluang untuk menang, tapi tak mampu memanfaatkannya,'' tegas Lewington.

Sayang, kemenangan Liverpool harus dibayar dengan cedera ikat sendi lutut yang dialami Florent Sinama-Pongolle. ''Kami harus menunggu. Dia harus memeriksakan diri ke dokter, dan saya pikir itu sebuah cedera buruk,'' tutur Benitez tentang Sinama-Pongolle.

Sebelumnya, Liverpool kehilangan striker asal Prancis, Djibril Cisse karena patah kaki. Cisse harus absen hingga musim ini selesai. (rtr,A7-59)