PERTH- James Blake melupakan mimpi buruknya dan membantu tim tenis Amerika Serikat merebut kemenangan awal dalam upaya mempertahankan gelar di Piala Hopman, Selasa. Blake, yang absen dalam banyak turnamen pada tahun 2004 akibat perpaduan dari cedera, sakit dan kematian ayahnya, terlihat mulai mendekati penampilan terbaiknya ketika mengalahkan Peter Wessels, 6-1 7-6.

Meghann Shaughnessy sebelumnya mengalahkan Michaella Krajicek 7-5 6-4, dan meskipun dia bersama Blake dikalahkan 7-5 7-5 oleh pasangan Wessels dan Krajicek pada ganda campuran, AS tetap meraih kemenangan 2-1 atas Belanda dalam pertandingan di Grup B itu.

Blake yang berusia 25 tahun mencuri poin saat Wessels memegang servis untuk membuat kedudukan 5-3 pada set kedua, dan memenangi set itu melalui tiebreak 7-4.

"Saya betul-betul tidak tahu apa yang akan terjadi," kata Blake. "Tapi, saya pikir, saya telah menampilkan permainan terbaik pada set pertama dan saat permainan menjadi ketat pada set kedua saya masih bisa mengembalikan permainan dengan baik."

Blake mengalami patah pada tulang belakang lehernya ketika latihan di turnamen master Roma, Mei lalu dan ayahnya, Tom, meninggal dunia pada Juli karena kanker. Peringkatnya melorot ke-97 pada akhir musim, namun petenis AS itu mengatakan bahwa dia tidak mencanangkan target spesifik pada 2005.

"Beberapa kejadian pada tahun lalu membantu saya untuk menempatkan diri dalam perspektif yang baik, dan saya senang bisa bermain kembali," katanya. "Saya menyukai apa yang saya lakukan untuk sebuah pekerjaan. Menyenangkan bermain di sini."

Sebelumnya, Shaughnessy, yang dipanggil masuk tim pada saat-saat akhir setelah cederanya Lindsay Davenport, masih bisa lolos dari cobaan berat dari petenis berusia 15 tahun Krajicek, untuk membawa AS unggul.

Michaella, adik dari mantan juara Wimbledon Richard, mengejutkan Shaughnessy dengan kemampuannya namun pengalaman membuat petenis AS itu dapat meraih kemenangan dalam dua set langsung.

"Dia membuat saya merasa sudah tua di sini," kata Shaughnessy yang berusia 25 tahun. "Saya belum pernah melihat dia bermain sebelumnya. Dia pemain hebat, Dia memiliki servis yang hebat dan saya sadar saya harus bermain dengan baik."

Jerman, yang mengejutkan unggulan teratas Rusia pada pertandingan pertama mereka, hari ini akan bertemu Italia pada pertandingan Grup A. (ant-77)