NEW YORK- Menggunakan masker plastik untuk melindungi pipinya yang cedera, LeBron James tetap tampil gemilang dengan menyumbang 26 angka untuk mengantar kemenangan Cleveland Cavaliers atas Charlottte Bobcats 94-83 dalam lanjutan kompetisi basket NBA, Selasa WIB. James mengalami cedera patah tulang pipi kiri ketika Cavaliers dikalahkan Houston Rockets, Rabu lalu sehingga tidak bisa berangkat bersama rekan satu timnya ke Charlotte. Dia tetap di Cleveland.

Namun pemain pendatang baru (rookie) terbaik musim kompetisi tahun lalu itu mendapat peralatan baru --masker plastik-- Senin pagi, dan dia pun bergegas ke Charlotte menyusul rekan-rekannya.

Pada awal kuarter pertama, James memang tampak belum nyaman dengan masker yang dikenakannya itu, sehingga hanya mampu menyumbang dua angka.

Tapi pada kuarter berikutnya, masker tersebut sudah tidak berpengaruh lagi terhadap permainannya sehingga ia berhasil menyumbang delapan rebound dan enam assist. Penampilan gemilang James setidaknya akan semakin meyakinkan miliuner Dan Gilbert yang sehari sebelumnya membeli klub tersebut dari pemilik lama Gordon Gund, seharga 375 juta dolar AS.

Bagi Cleveland, kemenangan tersebut adalah yang ketiga dari empat pertandingan terakhir, sementara bagi Bobcats, kekalahan tersebut adalah yang keenam secara beruntun. Emeka Okafor, yang dinobatkan sebagai pendatang baru terbaik bulan ini (rookie of the month), menyumbang 12 angka dan enam rebound, sehingga mengakhiri rangkaian suksesnya mencatat "double-double" sebanyak 19 kali beruntun.

Boston 108 - New Orleans 90

Toronto 105 - Orlando 94

Cleveland 94 - Charlotte 83

Seattle 98 - Miami 96

Memphis 92 - Utah 82

Detroit 87 - Chicago 80

LA Clippers 102 - Denver 98

Philadelphia 112 - Golden State 104

(ant-77)