LONDON - Manajer Liverpool Rafael ''Rafa'' Benitez mengatakan, dirinya yakin bisa mempertahankan kapten tim Steven Gerrard. Pemain tengah Inggris berusia 24 tahun ini dilaporkan ingin bermain untuk sebuah klub lain yang bisa merebut kehormatan.

Namun Rafa yang mengambil alih Liverpool pada musim ini meminta Gerrard untuk sepenuh hati tetap bertahan di Anfield. Gerrard pernah membatalkan kepergiannya ke Chelsea menyusul kedatangan pelatih Spanyol yang musim lalu menangani Valencia itu.

"Saya berkata pada Steven, saya ingin dia tinggal di sini, dan dia menjawab bersedia. Kemudian saya berkata padanya, lihat, jika Anda ingin meraih gelar, Anda ingin medali, dan Anda ingin Liverpool mendapatkannya, itu semua butuh pertolonganmu,'' ujar Rafa kepada The People, kemarin.

Dia tetap berpikir Gerrard ingin tinggal. Untuk itu, dia harus bekerja keras membuat tim kuat buat gelandang energik tersebut.

"Kami membutuhkan Gerrard untuk masa depan Liverpool. Dengan Gerrard tetap di sini, kami dapat memperoleh apa yang kami inginkan,'' tambahnya.

Rafa menilai peran Gerrard sangat besar. Karena itu, jika dia bertahan Liverpool akan mempunyai peluang besar untuk juara.

"Kami ingin dia bertahan di sini selama sepuluh tahun demi gelar juara. Dia membuat perbedaan bagi kami, seperti kami peroleh pada pertandingan yang kami lalui,'' ungkap pelatih bertangan dingin ini.

Dia menuturkan, timnya membutuhkan beberapa pemain bagus di sekitar Gerrard. Rafa bahkan berharap kapten timnya itu bisa mencetak 12 atau 15 gol pada musim ini, bukan enam atau tujuh gol.

''Dia punya potensi untuk itu. Benar, Steven ingin menang dengan klub ini dan kami akan mencoba karena bersama dia akan menjadi lebih mudah." (rtr,A7-59)