NEW YORK - Sebagian besar komunitas dunia boleh saja membenci Presiden AS George W Bush yang arogan, khususnya dalam isu invasi ke Irak. Namun apa mau dikata, majalah Time menetapkan dia sebagai ''Person of the Year'' 2004.

Menurut Time, penetapannya sebagai sosok paling populer 2004 itu didasarkan pada penilaian atas ''gaya kepemimpinannya yang tangguh, tak kenal kompromi, dan kemenangan besarnya pada pemilu presiden AS, November lalu''.

Bush juga pilihan Time untuk muncul pada sampul muka tahun 2000, setelah memenangi pemilihan presiden - melawan Wapres Al Gore - sekalipun dalam penghitungan popular vote (suara dukungan rakyat pemilih) dia kalah.

Ayahnya, George H W Bush, terpilih sebagai ''Man of the Year'' pada 1990 (waktu itu masih menjadi presiden AS), berkat - menurut Time - kebijakan luar negerinya yang hebat dan catatannya yang baik pula dalam menangani isu-isu domestik.

''Sudah jelas banyak pendukung presiden yang bergembira, sekalipun banyak pula orang yang tidak menyukainya mungkin geleng-geleng kepala,'' kata Jim Kelly, redaktur pelaksana Time.

''Tetapi, bahkan rakyat Amerika yang tidak memilihnya pada pemilu lalu akan menyadari, dialah presiden paling berpengaruh dalam 50 tahun terakhir,'' kilahnya.

Menurut Kelly, dia dan stafnya sempat berdebat panas saat akan memutuskan siapa yang bakal ditetapkan sebagai ''Person of the Year'' 2004.

Selain Bush, nama-nama yang dinominasikan staf Time adalah Karl Rove (penasihat politik Bush) dan dua pembuat film, yakni Michael Moore dan Mel Gibson.

Penerbang Charles Lindbergh adalah ''Man of the Year'' pertama yang ditetapkan Time (1927). Beberapa orang yang dipilih terkadang sangat tidak populer, seperti Adolf Hitler (1938), Joseph Stalin (1939 dan 1942), serta Ayatollah Ruhollah Khomeini (pemimpin spiritual Iran) pada 1979. (rtr-ed-30)