JEDDAH - Klub Korsel Seongnam Ilhwa Chunma melangkah maju untuk memenuhi ambisi meraih gelar juara Asia ketiga kalinya ketika mengalahkan klub Arab Saudi Al-Ittihad 3-1 dalam pertandingan pertama final Liga Champions Asia.

Setelah juara Kejuaraan Antar Klub Asia 1995 dan Juara Piala Super Asia 1996, juara liga Korea itu menjadi favorit kuat untuk meraih gelar Liga Champions Asia ketika mereka menjamu lawannya dalam pertandingan kedua, Rabu depan.

Denis Laktionov membawa anak asuh Cha Kyung-boks unggul pada menit ke-27 tetapi enam kali juara liga Saudi menyamakan kedudukan satu menit kemudian melalui Redha Tukar.

Pertandingan tampak akan berakhir imbang sebelum Kim Do-hoon mencetak golnya kesembilan dalam kompetisi ini pada menit ke-81 disusul Jang Hak-young membobol gawang pada menit terakhir memastikan kemenangan meyakinkan yang membawa klub Korea itu diambang gelar dan hadiah 500.000 dolar AS.

Ittihad, yang menyingkirkan klub Korea lainnya Chonbuk Motors di semifinal, mendominasi di awal pertandingan dan kiper Yang Young-ming harus berjibaku mengamankan gawang dari upaya Hamzah Falatah.

Meredakan

Namun, Laktionov meredakan ketegangan tim tamu dengan gol pembuka. Pemain Rusia, yang kini menjadi warga negara Korea, lolos dari dua kali jegalan sebelum melakukan tendangan tepat di bagian dalam kotak penalti yang membentur mistar sebelum bola masuk ke gawang.

Namun satu menit kemudian, Al-Ittihad menyamakan kedudukan ketika Tukar menanduk bola sepak pojok Mario Carevic.

Cheon Kwang-jin seharusnya bisa mencetak gol pada menit ke-77 ketika menusuk tetapi memilih mengirim bola ke Dudu meski memiliki kesempatan menendang langsung ke gawang.

Empat menit kemudian, tim tamu unggul melalui pemain veteran berusia 34 tahun Kim Do-hoon saat mengejar bola umpan dan melakukan tendangan first time voli kaki kiri menjebol gawang.

Dua menit kemudian, tendangan datar Hamzah membentur tiang sebelum pada sisi lapangan lainnya Jang memanfaatkan kegamangan pertahanan untuk menaklukkan Al-Ittihad memantapkan kemenangan klub Korea. (rtr,A4-57)