LONDON - Harapan Manchester United (MU) untuk mengejar ketinggalan dari dua klub peringkat teratas Chelsea dan Arsenal kembali terganjal ketika klub berjuluk "Setan Merah" itu hanya bermain imbang 0-0 dengan tim sekota Manchester City dalam lanjutan Divisi Utama Liga Inggris, Minggu lalu.

Tanpa penyerang Ruud van Nistelrooy yang menjalani hukuman, ''Setan Merah'' ternyata masih mandul. Ini untuk kali kedua berturut-turut MU gagal mencetak gol dalam partai liga.

Derby Manchester ini berjalan berat sebelah. MU menguasai permainan, tapi gagal memanfaatkan peluang yang ada. Padahal, pasukan Sir Alex Ferguson butuh tiga angka untuk mengejar ketinggalan dari Chelsea dan Arsenal.

Ryan Giggs yang tampil sebagai pemain pengganti, gagal memanfaatkan peluang emas karena tendangannya melebar. Tim tuan rumah semakin frustrasi ketika beberapa menit menjelang pertandingan usai harus bermain dengan sepuluh orang menyusul dikeluarkannya Alan Smith. Smith mendapat kartu kuning kedua setelah menganjal keras bek tengah Richard Dunne.

Dunne merupakan salah satu pemain Manchester City yang menjalankan tugasnya dengan baik. Dia bersama Sylvain Distin bahu-membahu menahan serangan bertubi-tubi MU.

Hasil imbang ini membuat ''Setan Merah'' tertinggal 11 angka dari pimpinan klasemen Chelsea. Harapan untuk mengejar ketinggalan sekarang kian berat.

Pada pertandingan lain, Bolton Wanderers menahan tuan rumah Middlesbrough 1-1. Sementara Newcastle United dipermalukan tamunya, Fulham 1-4.

Fulham, klub asal London, unggul lebih dahulu melalui Collins John pada menit ke-28. Penampilan gemilang kiper Mark Crossley membuat Fulham mampu mempertahankan keunggulan hingga turun minum.

Pada babak kedua, tim tuan rumah terus meningkatkan tekanan dengan mengepung pertahanan Fulham. Namun tekanan mereka berbuah malapetaka karena serangan balik lawan justru menghasilkan dua gol lewat Steed Malbranque. Nasib sial Newcastle semakin bertambah ketika pemain sayap asal Portugal Luis Boa Morte memperbesar keunggulan menjadi 4-0.

Craig Bellamy membalas satu gol pada menit ke-77. Ini kekalahan kedua The Magpies sejak ditangani pelatih Graeme Souness. (rtr,A7-59)