LOS ANGELES- Toronto Raptors mencatat kemenangan ketiga dalam tiga gim pembuka musim 2004-2005. Korban terakhir, Portland Trail Blazers, dilibas 101-97. Kemenangan ketiga berturut-turut yang dituai Raptors menempatkan Jalen Rose dkk ke posisi teratas klasemen Divisi Atlantik, mengungguli Boston Celtics dan Philadelphia 76ers.

Adalah guard andalan Vince Carter yang menjadi pahlawan dalam pertandingan yang disaksikan 13.863 penonton ini. Pada kuarter keempat, pebasket yang sudah lima kali terpilih sebagai pemain all-star ini berhasil melesakkan tembakan tiga angka yang membuat timnya unggul 98-95.

Total, Carter mencetak 25 angka, dengan sembilan di antaranya dituai di kuarter empat. Ia juga menambah kontribusinya dengan torehan tiga rebound plus empat assist.

Usai pertandingan Carter malah mengaku bingung dengan prestasi lumayan timnya. Bagaimana tidak jika beberapa pekan lalu ia pernah meminta dilepas Raptors karena frustasi dengan kondisi tim yang tak memenuhi harapannya.

"Jujur, sekarang saya tak tahu apa yang saya inginkan. Semenjak pertandingan terakhir pre-season, perasaan saya terhadap tim ini memang menjadi lebih baik," kata Carter, yang timnya di pertandingan pre-season terakhir menang atas Cleveland Cavaliers, kepada AP, Senin (8/11).

Jika Raptors menang untuk kali ketiga, maka Blazers menelan kekalahan pertama dalam tiga pertandingan terakhir. Dalam pertandingan ini, Zach Randolph berhasil menjadi kontributor angka terbanyak. Pemain yang terlambat sampai di Toronto karena kesiangan bangun itu mencatat total 33 angka, 15 rebound plus empat assist. Sementara Shareef Abdur-Raheem dan Damon Stoudemire menambah 16 dan 13 angka lagi.

Dalam pertandingan lain, juara NBA 2003 San Antonio Spurs, menelan kekalahan pertama dalam lima pertandingan terakhir setelah ditekuk Seattle SuperSonics dengan skor 113-94. (ant-77)