MADRID - Pelatih Liverpool, Rafael Benitez kembali ke negara asalnya Spanyol untuk kali pertama sejak pindah ke Merseyside awal musim lalu. Dia akan memimpin timnya menghadapi pertandingan penting Liga Champions melawan semifinalis tahun lalu, Deportivo La Coruna di Riazor.

Kedua tim membutuhkan kemenangan untuk bisa lolos dari Grup A dan masuk 16 besar. Tetapi Liverpool, tim paling sukses Inggris di Eropa dan empat kali pemenang Piala Champions, menghadapi masalah pada sektor depannya.

Cedera kaki serius Djibril Cisse, yang dialami ketika bermain imbang 2-2 di Liga Utama lawan Blackburn Rovers, akan membuat Benitez mempercayakan harapannya dalam mencetak gol kepada Milan Baros yang tampil tidak menentu. Benitez bisa memilih memanfaatkan pemain Spanyol Luis Garcia atau Harry Kewell asal Australia bersama bintang Ceko itu, tapi dengan siapa pun akan merupakan kemitraan yang kurang bisa diandalkan.

Itu juga berarti kemungkinan kiper Deportivo Francisco Molina akan lebih rileks diban-ding sebelumnya di Anfield dua pekan lalu, ketika keduanya bermain imbang 0-0 setelah selamat dalam berbagai ancaman.

"Kiper Depor menyelamatkan mereka di Anfield," kata Benitez, memperingatkan tuan rumah kendati dengan kekuatan Liverpool saat ini, timnya tetap berbahaya.

Kejadian terakhir yang hampir mempermalukan Deportivo terjadi Minggu ketika mereka ditahan imbang 0-0 di kandang sendiri oleh Albacete. Namun tim Galicians itu tampaknya lebih termotivasi dengan kedatangan Liverpool.

Motivasi Besar

"Saya ingin bermain lawan Liverpool, untuk menunjukkan bahwa Tristan benar-benar sudah kembali kepada sepak bola dan kini akan mencetak gol lagi," kata striker internasional Spanyol, Diego Tristan, yang diistirahatkan pada akhir pekan setelah dua kali mencetak gol dalam kemenangan mereka pada Piala Spanyol pekan lalu.

Deportivo selalu memperlihatkan penampilan terbaik mereka dalam keadaan sulit. Sebagai contoh adalah ketika bertanding lawan AC Milan musim lalu (pada perempat final Liga Champions).

Mereka kalah pada pertandingan pertama 4-1, tapi mampu membalik keadaan dengan menang 4-0.

Tristan diperkirakan akan menggantikan Walter Pandiani yang tidak dalam kondisi fit. Pemain internasional Uruguay itu merupakan salah satu pahlawan Deportivo di semifinal Liga Champions mereka musim lalu, tapi dia tidak mencetak gol dan dalam tiga pertandingan musim ini hanya mencetak tiga gol.

Deportivo juga akan kehilangan playmaker veteran asal Brasil, Mauro Silva, yang masih cedera betis ketika bermain di Anfield. "Kehilangan Silva berarti Depor tidak akan bisa menampilkan permainan terbaik, tapi mereka masih cukup bagus tanpa dia," demikian analisis Benitez.

Sejarah kurang menguntungkan Liverpool saat bertandang ke La Coruna. Klub-klub Inggris hanya menang sekali dalam tujuh kunjungan ke La Coruna dalam dekade lalu, dan terakhir kali Liverpool menang di Spanyol adalah 20 tahun lalu. Tapi Benitez siap mengatasi tantangan itu. (rtr,F3,ant-77)