PHOENIX - Pemain guard Jepang Yuta Tabuse hari Senin disebutkan satu di antara 12 pemain line up Phoenix Suns untuk pembuka musim kompetisi, dan sekaligus menjadi orang Jepang pertama dalam daftar pemain NBA.

Tabuse, pemain bertubuh kecil berusia 24 tahun yang menandatangani kontrak satu tahun dengan Suns pada September, akan mengenakan kostum no 1 dan memulai musim kompetisi sebagai pemain guard ketiga dari timnya di belakang Steve Nash dan Leandro Barbosa.

''Jujur saja, saya heran ini benar-benar terjadi," kata Tabuse yang dikelilingi lebih dari 30 pendukung dari Jepang, di samping 20 wartawan lokal.

''Menjadi pemain NBA merupakan mimpi saya ketika masih anak-anak, tapi saya tidak habis pikir jika mimpi itu kini menjadi kenyataan,'' kata Tabuse.

''Saya senang dengan kenyataan bahwa saya menjadi orang Jepang pertama dalam daftar pemain NBA dan itu terus terang sudah lama saya inginkan,'' katanya.

''Tapi saya tahu saya tidak boleh berhenti puas sampai di sini karena tantangan nyata terbentang di depan," katanya.

Tabuse, yang hanya bertinggi badan 173 centimeter, meninggalkan klub liga super Jepang Toyota Alvark pada Mei tahun lalu dengan target masuk daftar pemain NBA.

Dia menandatangani kontrak dengan Denver Nuggets pada September tahun lalu, tapi gagal meraih kesuksesan dan kemudian bermain untuk Long Beach Jam, klub Asosiasi Bola Basket Amerika, musim kompetisi lalu.

Pria asal Yokohama itu bergabung dengan tim Noshiro Kogyo di Akita Prefecture tahun 1996 dan memimpin tim sekolah lanjutan atas itu merebut tiga kali gelar juara antarpelajar sekolah lanjutan atas selama tiga tahun berturutan.

Usai menamatkan sekolah lanjutan atas, dia memperoleh kesempatan bermain dengan Brigham Young, Universitas Hawaii, dari tahun 2000 hingga 2002. (ant-57)