LONDON - Wayne Rooney akan punya peran baru di tim nasional (timnas) Inggris. Bomber muda Manchester United ini mengaku mengincar posisi yang ditinggalkan Paul Scholes.

Posisi yang dimaksud adalah penyerang lubang atau pemain yang ditempatkan di belakang dua striker.

Jika pelatih Sven-Goran Eriksson memutuskan tetap memakai formasi berlian dengan tiga penyerang, Rooney siap menggebrak tim lawan dari lini kedua. Peran baru itu telah dicoba Rooney ketika The Three Lions menundukkan Wales 2-0 pada laga kualifikasi Piala Dunia 2006 Zona Eropa Grup VI di Old Trafford, Sabtu lalu.

Dengan pola 4-3-3, Rooney dipasang di belakang duet penyerang Michael Owen dan Jermain Defoe. Rooney mengaku kehilangan beberapa aspek dari kebiasaannya sebagai striker. Salah satunya penjagaan ketat dari bek lawan. Namun dia senang karena punya ruang lebih besar untuk bermain-main dengan bola.

"Saya rasa peran itu akan bagus buat saya. Saya menemukan banyak ruang untuk mendapat bola,'' ujar Rooney, kemarin.

Dia tak terkejut dengan tugas baru itu karena Inggris terbiasa memiliki pemain yang berperan di posisi itu. Scholes terpaksa diganti, setelah dia pensiun dari timnas.

Untuk menghadapi tuan rumah Azerbaijan, Rabu besok, Rooney tampaknya masih diplot Eriksson sebagai penyerang lubang.

Tak Sabar

Sementara itu, Pelatih Azerbaijan Carlos Alberto Torres tak sabar untuk menghadapi Inggris. Bekas kapten Brasil di Piala Dunia 1970 ini yakin timnya tetap berpeluang meski kecil.

"Kami mempunyai peluang untuk menunjukkan diri bahwa kami bisa bermain sepak bola dengan baik," tutur Carlos Alberto.

Dia mengakui sangat memperhitungkan striker sensasional Inggris Wayne Rooney. Dia menyebutnya sebagai pemain sempurna.

''Dia akan menjadi masalah besar bagi kami, dan kami mungkin membutuhkan dua atau tiga pemain untuk menjaganya," tutur dia tentang Rooney.

Carlos Alberto bersyukur karena kapten Inggris David Beckham dipastikan absen. Beckham tak bisa tampil lantaran mengantongi dua kartu kuning.

"Stadion akan penuh diisi 32.000 penonton. Terima kasih Tuhan, Beckham tak bermain melawan kami,'' imbuhnya.

Dia akan mengandalkan Rashad Sadigov yang mempunyai tendangan luar biasa. Di lini depan ada Gurban Gurbanov yang merupakan pemain terbaik Azerbaijan. (rtr,A7,dtc-59)