NEW YORK - Aktor ''Superman'', Christopher Reeve - yang lumpuh akibat terjatuh dari kuda sembilan tahun lalu - meninggal dunia di sebuah RS di New York karena serangan jantung, kata seorang pembantunya, Senin.

Reeve (52) mengalami koma, Sabtu lalu, saat dia terkena serangan jantung. Dia menghembuskan napas terakhir di RS Northern Westchester, Minggu siang waktu New York (Minggu malam WIB), tanpa pernah sadar kembali.

Publisis Wesley Combs, salah seorang kepercayaan aktor itu, kepada para wartawan mengatakan Dana - istri Reeve - mengeluarkan sebuah pernyataan yang isinya berterima kasih kepada jutaan penggemar di seluruh dunia, atas dukungan yang diberikan selama sang suami menderita lumpuh bertahun-tahun.

Reeve, yang harus bergantung pada kursi roda sejak kecelakaan berkuda yang melumpuhkannya pada 1995, pada tahun-tahun terakhir ini berkampanye bagi hak kaum cacat.

Dia juga gigih berkampanye bagi ditingkatkannya riset terhadap pengobatan atas luka-luka tulang punggung (yang bisa mengakibatkan kelumpuhan seperti dirinya).

Sanak keluarganya memohon para donatur agar memberikan sumbangan kepada Christopher Reeve Paralysis Foundation CRPF), yang dibentuk pada 1999, guna meningkatkan kolaborasi di kalangan para pakar yang berkecimpung dalam dunia penyembuhan tulang punggung yang rusak.

Mulai Pulih

Dikenal sebagai pecinta olahraga berkuda yang punya banyak kuda, Reeve menderita sejumlah luka serius saat kuda yang dia tunggangi terjatuh dan menindih tubuhnya.

Dua tulang lehernya di bagian belakang patah dalam musibah di Commonwealth Park, Virginia, itu. Dokter mula-mula memprediksi dia akan kehilangan semua indera perasa dan takkan mampu menggerakkan bagaian-bagian tubuh di bawah kepalanya.

Tetapi, CRPF dalam situsnya menyebutkan aktor itu telah mengalami suatu tingkat kepulihan - yang menurut dokter ''amat mengagumkan'' - pada anggota tubuh bagian bawahnya.

Dilahirkan di New York City pada 25 September 1952 dan terus menetap di kota perdagangan tersebut hingga dewasa, Reeve adalah prototipe pria ganteng yang selalu mempesona orang di panggung dan layar perak.

Putra seorang profesor bahasa Inggris itu bersekolah di SMU Julliard di New York City, dan kemudian kuliah hingga rampung di Cornell University di Ithaca, New York.

Dia memulai karier aktingnya setelah muncul dalam suatu opera sabun televisi berjudul ''Love of Life''. Pada waktu itu dia masih kuliah.

Reeve memulai debutnya di Broadway pada 1976. Dia ikut berperan dalam ''A Matter of Gravity'' sebagai cucu seorang nenek (yang diperankan aktris beken Katharine Hepburn).

Dia kemudian membintangi ''Fifth of July'' arahan sutradara Lanford Wilson. Dalam film tersebut, dia berperan sebagai Kenneth Talley, seorang gay veteran Perang Vietnam yang menemui kepahitan hidup di negerinya sendiri (AS) setelah perang itu usai.

Sulit Hapus Citra

Sekalipun tampil cemerlang di Broadway dan sejumlah film serial televisi, Reeve menjadi terkenal sungguhan sebagai aktor setelah menjadi pahlawan dalam film-film ''Superman''.

Dia nyaris tidak begitu dikenal di Hollywood saat terpilih dari 200 kandidat untuk menjadi pahlawan super dalam ''Superman'' produksi 1978. Dalam film itu dia berperan sebagai wartawan bernama Clark Kent, yang dapat berubah menjadi superhero yang mampu terbang.

Pada 1993 dia muncul dalam ''The Remains of the Day'' yang pembuatan filmnya dilakukan di suatu daerah pedalaman Inggris. Tetapi, tetap saja kesannya sebagai superhero tidak dapat dihapuskan.

Baginya, terasa amat ganjil saat berjalan memasuki House and Hound, sebuah pub peninggalan abad ke-15 di Wilshire. ''Hey, ini kan Superman. Lihat dia datang ke sini,'' teriak orang-orang di pub tersebut.

Film-film yang pernah dia bintangi sebelum menjadi superhero dalam ''Superman'' adalah ''Gray Lady Down'', ''Somewhere in Time'', ''Switching Channels'', ''The Bostonians'', dan ''Deathtrap''.

Reeve dan Dana - seorang jurnalis - punya satu putra bernama Will (12). Dari istri sebelumnya dia memperoleh dua anak, yakni Matthew (25) dan Alexandra (21). (rtr-ed-30)