WINA - Tim nasional (timnas) Inggris mendapat musibah dengan cederanya gelandang dinamis Steven Gerrard. Bintang Liverpool ini akan absen pada saat timnya dijamu Austria dalam pertandingan pertama babak kualifikasi Piala Dunia 2006 Zona Eropa Grup VI di Lima, Minggu dini hari WIB nanti.

Gerrard yang biasa berposisi sebagai gelandang tengah, tak bisa tampil lantaran mengalami cedera paha. Pelatih Inggris Sven-Goran Eriksson kemungkinan menggeser kapten David Beckham ke tengah dari posisi favoritnya di gelandang kanan.

Beckham menyatakan siap jika harus menggantikan Gerrard. Bagi eks bintang Manchester United itu, bermain di gelandang sentral bukan hal asing. Sebab, di klubnya, Real Madrid, dia dimainkan sebagai gelandang tengah.

"Saya rasa tak ada masalah jika harus bermain di posisi Steven Gerrard, karena di Real Madrid saya biasa bermain sebagai gelandang sentral," ujar Beckham di Wina, kemarin.

Beckham akan didampingi Frank Lampard, sedangkan di posisi sayap kemungkinan diisi Joe Cole dan Shaun Wright-Phillips. Wright-Phillips yang putra eks striker top Ian Wright, akan bermain di sayap kanan.

Di lini belakang dan kiper tak ada perubahan. Kiper David James akan dibentengi kuartet Gary Neville, John Terry, Ledley King, dan Ashley Cole. King dipromosikan karena Sol Campbell masih dirongrong cedera.

Owen-Smith

Perubahan juga akan dilakukan Eriksson di lini depan. Michael Owen kemungkinan dipasangkan dengan Alan Smith, pemain baru Manchester United. Smith dikedepankan setelah Wayne Rooney, yang baru meninggalkan Everton ke Manchester United, masih belum fit.

Paduan Owen-Smith memang paling ideal. Selain mereka, Eriksson masih punya Jermain Defoe, dan Darius Vassell.

Pasukan St George Cross harus hati-hati di Wina, dan menghemat tenaga. Sebab, tiga hari setelah menghadapi Austria, Beckham dan kawan-kawan jumpa Polandia.

"Kami harus berjuang merebut enam poin dalam dua partai, atau minimal empat angka," tutur Eriksson.

Namun Austria tak bisa dipandang enteng. Pelatih Hans Krankl sudah menyiapkan strategi khusus untuk tak menelan kekalahan di kandang sendiri. (rtr,A7-59)