NEW YORK - Partai Republik ingin memperlihatkan sisi lembut mereka kepada pemilih, pada konvensi untuk mengukuhkan George W Bush sebagai kandidat untuk pemilihan presiden, November mendatang.

Pada konvensi hari kedua, Selasa siang waktu setempat (semalam WIB), Ibu Negara Laura Bush dan bintang film laga yang menjadi Gubernur California, Arnold Schwarzenegger, tampil di hadapan peserta konvensi.

Laura mengisahkan hal-hal pribadi tentang Presiden Bush dan cerita-cerita mengenai kepemimpinan suaminya tersebut. Sementara itu, Arnold menjadi pusat perhatian nasional sejak dia beralih peran dari aktor menjadi pemimpin politik sangat berpengaruh, tahun lalu.

Pidato keduanya, dan sebagian besar acara yang disebut ''People of Compassion'' itu, adalah bagian dari upaya Partai Republik untuk menarik dukungan para pemilih mengambang.

Acara tersebut juga menampilkan dua pembicara kulit hitam paling terkemuka dalam konvensi, yakni Menteri Transportasi Rod Paige dan Wakil Gubernur Maryland Michael Steele.

Beberapa kebijakan pemerintahan Bush, seperti pendidikan dalam negeri, perawatan kesehatan, dan ekonomi, menjadi fokus bahasan.

Pada malam pembukaan konvensi, Senin malam waktu New York (Selasa siang WIB), tmpil mantan Wali Kota New York Rudolph Giuliani dan Senator Arizona John McCain. Keduanya punya daya tarik kuat bagi para pemilih moderat dan massa mengambang.

Giuliani dan McCain menyatakan kagum pada kepemimpinan Bush setelah serangan kamikaze 11 September 2001, juga pada respons ageesif presiden itu di Afghanistan dan Irak.

Alami Kemajuan

Bush akan berkunjung ke Iowa dan Pennsylvania, setelah istirahat pagi di Nashville, Negara Bagian Tennessee. Di sana, dia akan berpidato pada konvensi tahunan American Legion, sebuah kelompok veteran.

Senator John Kerry, saingannya dari Partai Demokrat, akan berpidato di hadapan kelompok veteran tersebut, Rabu ini.

Kerry, veteran penerima banyak tanda jasa Perang Vietnam, selama beberapa pekan telah terlibat dalam pertarungan sengit dengan kelompok veteran Perang Vietnam pro-Bush.

Jajak pendapat terakhir menunjukkan Bush mengalami kemajuan, dan mengungguli Kerry secara nasional di beberapa negara bagian penting. Dia akan dinominasikan untuk menduduki kembali Gedung Putih pada masa jabatan kedua, dalam pidato yang disiarkan televisi, Kamis waktu setempat.

Utusan-utusan negara bagian merencanakan serangkaian aktivitas komunitas lokal, mulai dari membersihkan dan mengecat dinding lembaga sosial sampai dengan menghidangkan makanan.

Kalangan Demokrat menuduh Bush mengabaikan prinsip-prinsip ''pengabdian tradisional'' yang dia dukung selama kampanye pemilihan presiden 2000, dengan mendorong pengurangan pajak dan hilangnya 1,8 juta lapangan pekerjaan. (rtr-ben-30)

Senator North Carolina John Edwards, calon wapres dari Partai Demokrat, dalam kunjungan ke West Virginia berencana membuktikan bahwa satu malam pengabdian dalam konvensi tersebut tidak dapat mengatasi empat tahun kekeliruan Partai Republik.

''George Bush pernah mengatakan, pencapaian hasil menjadi pertimbangan ketika orang memilih seorang presiden. Tiga setengah tahun lalu dia mungkin memberikan manfaat bagi rekan-rekan usahanya. Namun setiap hari, rakyat Amerika hanya mendapatkan janji kosong, lapangan pekerjaan yang sedikit, dan biaya hidup yang tinggi,'' katanya.(rtr-ben-30)