LONDON - Cedera membawa berkah. Itu agaknya istilah yang tepat buat striker Inter Milan Alvaro Recoba. Setelah lama dibekap cedera, dia siap membela Nerazzurri pada pertandingan kualifikasi babak III seri pertama Liga Champions Eropa menghadapi tuan rumah Basel (Swiss), Kamis dini hari WIB nanti.

"Saya dan Adriano akan menjadi partner yang luar biasa," ujar Recoba, kemarin. "Saya bisa berposisi sebagai gelandang menyerang, dan memberikan kepadanya kesempatan untuk unjuk kebolehan sebagai striker murni," lanjut pemain asal Uruguay berjuluk El Chino itu.

Keinginan Recoba kemungkinan besar terwujud. Sebab, pelatih Roberto Mancini sedang kekurangan pemain di lini depan.

Striker Obafemi Martins dan Christian Vieri akan absen karena tugas negara dan cedera. Inter juga tak bisa menampilkan Cristiano Zanetti, Nicolas Burdisso, dan Andy van der Meyde lantaran cedera dan berhalangan.

"Basel adalah lawan tangguh seperti klub-klub lain yang berada di level kompetisi ini. Namun fisik kami sedang bagus-bagusnya,'' tegas striker berusia 28 tahun itu.

Recoba yakin timnya sekarang merupakan yang terbaik. "Kami mempunyai tim yang mampu memenangkan scudetto dan Liga Champions. Kalau sampai tak masuk babak utama Liga Champions akan menjadi sesuatu yang tragis," imbuh eks penyerang Venezia, Nacional dan Danubio ini.

Inter menarik Roberto Mancini dari Lazio dengan tugas memberi trofi juara. Mancini datang menggantikan Alberto Zaccheroni.

Perjuangan Monaco

Finalis musim lalu, Monaco, kini harus berjuang dari babak kualifikasi. Pada laga pertama babak III, anak-anak asuhan Didier Deschamps bertandang ke Nova Gorica (Slovenia), Kamis dini hari WIB nanti.

Kekuatan pasukan Deschamps sudah sangat berubah. Monaco tak lagi diperkuat kapten Ludovic Giuly, Hugo Ibarra, Jerome Rothen, Edouard Cisse, Fernando Morientes dan Dado Prso.

Namun mereka mendapat beberapa pemain baru seperti Douglas Maicon, Diego Perez, Mohamed Kallon dan Javier Chevanton. Kallon didatangkan dari Inter.

''Kami akan lakukan apa pun untuk lolos ke babak utama,'' tutur Deschamps yang pernah merebut Liga Champions sebagai pemain bersama Olympique Marseille dan Juventus.

Monaco mengandalkan striker baru asal Uruguay, Javier Chevanton. Eks pemain Lecce ini langsung mencetak gol dalam kiprahnya di Liga Prancis.

Kendati unggul materi pemain, Monaco tak boleh memandang enteng Nova Gorica. Klub asuhan Pavel Pinni itu sebelumnya menumbangkan FC Kopenhagen. (rtr,A7,dtc-59)