LONDON - Partai amal Community Shield, yang menandai dimulainya musim baru Divisi Utama Liga Inggris, akan dipentaskan di Stadion Millennium Cardiff, Wales, Minggu ini. Juara Divisi Utama Arsenal siap menghadapi tantangan Manchester United (MU), pemegang Piala FA.

Sayang, duel dua tim top ini diperkirakan tanpa kekuatan penuh. MU bisa jadi menyimpan striker Ruud van Nistelrooy. Pada pekan depan penyerang asal Belanda ini akan menjalani operasi hernia. Pelatih Alex Ferguson dipastikan minus Cristiano Ronaldo (Portugal) dan Gabriel Heinze (Argentina). Keduanya akan membela negaranya di Olimpiade Athena.

Belum Sembuh

Di kubu Arsenal, Manajer Arsene Wenger kemungkinan mengistirahatkan bek tengah Sol Campbell, gelandang Patrick Vieira dan striker Thierry Henry. Ketiganya dalam kondisi masih belum sembuh dari cedera. Khusus untuk Vieira, dia juga kemungkinan segera hengkang ke Real Madrid.

Meski demikian, Wenger dan Ferguson tetap memburu kemenangan. Dua pelatih bertangan dingin ini sama-sama ingin membuktikan yang terbaik. Pada pertemuan tahun lalu, MU menang adu penalti setelah skor imbang 1-1.

Dalam catatan rekor di partai amal ini, MU pernah menang 14 kali, termasuk empat kali juara bersama. Sementara Arsenal menang 11 kali, termasuk sekali juara bersama.

Selain tahun lalu, dua tim ini pernah bertemu di ajang Shield pada 1948, 1993, 1998 dan 1999. Untuk sementara The Gunners unggul 3-2.

Kendati tak turun full team, kedua tim siap memamerkan pemain-pemain baru mereka. "Setan Merah" akan menampilkan striker Alan Smith dan gelandang muda Chris Eagles.

Sebaliknya, Wenger akan mencoba pemain sayap asal Belanda, Robin van Persie. Pelatih asal Prancis ini juga akan memainkan gelandang muda Prancis Mathieu Flamini.

Flamini harus terus dicoba, karena pemain yang ditarik dari Olympique Marseille itu disiapkan sebagai pengganti Vieira. (rtr,A7-59)