MADRID-Mantan Pelatih Chelsea Claudio Ranieri akhirnya resmi kembali ke klub Spanyol, Valencia. Dia bakal menandata-ngani kontrak selama dua tahun untuk juara Divisi I La Liga 2003/2004 tersebut.

"Saya gembira bisa kembali pulang," kata warga Italia berusia 52 tahun ini dalam konferensi pers di kandang klub itu, Stadion Mestalla, kemarin.

Dia pernah berjanji untuk kembali, dan janjinya itu telah ditepati. "Ketika klub bertanya apakah saya mau kembali, kesempatan itu tak saya sia-siakan," tambahnya.

Pelatih yang pernah menangani Valencia pada periode 1997 sampai 1999. Kini dia juga menandatangani kontrak selama dua tahun, dengan opsi bisa memperpanjang masa tugas.

Ranieri, yang masih punya sisa kontrak tiga tahun dengan Chelsea, diberhentikan oleh klub yang bermarkas di belahan barat Kota London itu, pekan lalu, sekalipun prestasinya tidaklah mengecewakan. Gelar runner-up Divisi Utama Liga Inggris berhasil dipersembahkannya. The Blues juga berhasil dibawanya masuk semifinal Liga Champions.

Dia menyepakati ganti rugi finansial karena pemutusan kontrak itu, Senin lalu, beberapa jam sebelum terbang ke Spanyol. Dia harus segera ke Valencia untuk membicarakan perundingan kontrak baru, untuk menggantikan Rafa Benitez. Benitez mundur pekan lalu. Dia difavoritkan bakal menangani Liverpool, setelah pemberhentian Gerard Houllier.(rtr,tok-22)