MINNEAPOLIS -Minnesota Timberwolves berhasil memenangkan game kelima final wilayah, setelah menaklukkan LA Lakers dengan skor 98-96, di Target Center, Minneapolis, Sabtu (Minggu WIB).

Dengan demikian, T-Wolves berhasil memperkecil ketinggalan dari Lakers dengan skor 2-3. Meski kalah, Kobe Bryant dkk tetap berpeluang untuk melaju ke final NBA, karena game keenam akan digelar di Staples Center. Sepanjang sejarah, Lakers belum pernah gagal melaju ke final NBA, setelah unggul 3-1 di final wilayah.

Adalah Kevin Garnett, yang kembali menjadi pahlawan kemenangan T-Wolves dengan sumbangan 30 angka, 19 rebound, dan 4 assist. Tak hanya bermain bagus dalam permainan terbuka, Garnett juga sangat bagus dalam mengeksekusi bola mati. Ia berhasil melesakkan 10 tembakan dari 11 kesempatan (10-11) yang didapatnya melalui garis free throw (lemparan bebas).

Garnett tampak menjadi nyawa buat T-Wolves. Sepanjang seri itu, MVP NBA tersebut menjadi pemimpin timnya hampir di seluruh kategori. Tak heran, di game krusial itu pelatih Flip Sauders sekali lagi tampak sangat menumpukan keandalan Garnett.

Jika setiap pemain biasanya memiliki kesempatan untuk beristirahat di setiap kuarter, maka tidak demikian dengan pebasket bernomor punggung 21 itu. Total 46 menit, Garnett dimainkan dalam pertandingan itu, dan satu-satunya kesempatan buatnya beristirahat "hanya" 2.5 menit di kuarter keempat.(ant-57a)