PARIS - Honda tampaknya sudah menemukan pengganti Valentino Rossi. Dia adalah Sete Gibernau, yang kembali merebut gelar juara pada MotoGP Prancis di Sirkuit Le Mans, Minggu.

Ini kemenangan kedua Gibernau dalam musim ini setelah di Jerez, Spanyol, dua pekan lalu. Pembalap Spanyol dari tim Telefonica Movistar Honda ini juga berhasil mempertahankan titel juara yang dia pegang di Le Mans musim lalu.

Sebaliknya, untuk kali kedua berturut-turut Rossi gagal naik podium juara. Dia hanya menempati posisi keempat, posisi yang sama dengan balapan seri sebelumnya. Padahal, ketika memenangi seri pembuka di Welkom, Afrika Serikat, pembalap baru Yahama itu mencatat rekor naik podium 23 kali berturut-turut.

Tanda-tanda kegagalan "The Doctor" sepertinya sudah terjadi di awal perhelatan. Motor YZR-M1 yang dia tunggangi ngadat menjelang sesi pemanasan. Rossi mencoba mendorongnya, tapi tidak berhasil. Begitu pula ketika beberapa petugas membantunya. Motor itu baru menyala setelah menggunakan alat bantu.

Tampaknya Rossi akan memulai lomba dari grid belakang karena menerima bantuan untuk menyalakan mesinnya. Tapi Marshal memutuskan dia tetap bisa menempati posisi start keempat di belakang Gibernau, Carlos Checa, dan Max Biaggi. Di tikungan pertama setelah lampu hijau menyala, Checa mengambil alih pimpinan lomba.

Terburuk Rossi

Penampilan Rossi kali ini boleh dibilang yang terburuk dalam musim ini. Dia berkali-kali bergerak terlalu melebar, sehingga di lap 21 sempat dilewati Colin Edwards sebelum merebutnya kembali. Sementara itu, Gibernau berhasil mematahkan rekor lap tercepat MotoGP Prancis dengan 1 menit 34,343 detik. Agaknya inilah aksi terbaik Gibernau di awal musim ini.

Balapan juga berlangsung seru karena penonton masih menunggu-nunggu siapa di antara empat pembalap terdepan yang akan menyusul rival-rival di depannya. Tapi Gibernau makin jauh berlari di depan dengan selisih 2 detik lebih dari Checa.

Hasil Lomba

MotoGP:

1. Sete Gibernau (Spanyol, Telefonica Movistar Honda, 44:22.750), 2. Carlos Checa (Spanyol, Gauloises Fortuna Yamaha 44:24.421), 3. Max Biaggi (Italia, Camel Honda Team, 44:24.658), 4. Valentino Rossi (Italia, Gauloises Fortuna Yamaha, 44:27.022)

5. Colin Edwards (AS, Telefonica Movistar Honda, 44:38.505), 6. Marco Melandri (Italia, Fortuna Gauloises Tech 3 Yamaha, 44:40.975), 7. Alex Barros (Brasil, Repsol Honda, 44:50.406), 8. Troy Bayliss (Autralia, Marlboro Ducati, 44:54.280), 9. Makoto Tamada (Jepang, Camel Honda Team, 44:55.914), 10. Loris Capirossi (Italia, Marlboro Ducati, 45:02.262)

Kelas 250cc:

1. Daniel Pedrosa (Spanyol, Telefonica Movistar Honda, 43:03.389), 2. Randy De Puniet (Prancis, LCR Aprilia, +7.711), 3. Antonio Elias (Spanyol, Fortuna Honda, +19.233)(dtc-57t)