LONDON - Bulgaria menatap putaran final Euro 2004 di Portugal dengan optimisme tinggi. Pelatih Plamen Markov tak perlu pusing lagi dalam menemukan playmaker, terutama setelah Krassimir Balakov gantung sepatu.

Pengatur serangan baru itu adalah Emil Gargorov. Kendati baru berusia 23 tahun, gelandang asal CSKA Sofia ini langsung jadi andalan Markov. Tanpa Balakov pun, Bulgaria kini siap membuat kejutan di Portugal.

''Sepak bola memang permainan tim, tetapi aksi individu Gargorov akan sangat bermanfaat,'' kata pelatih CSKA Sofia Aleksander Stankov.

Stankov menilai Gargorov pantas membela tim nasional (timnas) senior. Dia mempunyai kapasitas untuk ngetop.

''Visinya di lapangan bagus. Yang lebih penting lagi, dia pandai dalam mengatur tempo permainan,'' imbuh Stankov.

Meski banyak dipuji, Gargorov mengaku tak mau terlalu percaya diri. Dia hanya ingin memberikan yang terbaik, setelah mendapat kepercayaan penuh dari Markov.

''Saya ingin tampil maksimal. Itu saja!'' ungkap Gargorov yang terus meningkat sejak meninggalkan Lokomotiv Sofia ke CSKA pada 2002.

Selain pas sebagai playmaker, dia juga sering mencetak gol. Penampilannya yang menawan membuat klub-klub Barat tertarik. Girondins Bordeaux (Prancis), klub-klub Jerman dan Turki pun siap mengontraknya. (rtr,A7-59)