LONDON - Impian Newcastle United untuk merebut tempat di Liga Champions Eropa sirna, setelah The Magpies hanya mampu bermain imbang 3-3 dengan tuan rumah Southampton pada pertandingan Divisi Utama Liga Inggris, Kamis dini hari WIB kemarin. Hasil itu membuat Liverpool melenggang dan sukses lolos ke Liga Champions.

Newcastle unggul 1-0 berkat gol Shola Ameobi ketika pertandingan baru berjalan tujuh menit.

The Saints menyamakan kedudukan pada menit ke-19 lewat James Beattie.

Lee Bowyer kembali membawa The Magpies memimpin 2-1 dengan gol pada menit ke-35. Akan tetapi Southampton membalas dua gol sekaligus hasil bidikan Titus Bramble (bunuh diri) pada menit ke-39 dan Leandre Griffit (88). Darren Ambrose memaksakan skor imbang 3-3 melalui gol dalam injury time.

Newcastle membutuhkan kemenangan atas Southampton untuk tetap menghidupkan peluang meraih tiket Liga Champions musim depan.

Hasil imbang jelas menguntungkan Liverpool yang Sabtu besok menjamu Newcastle di Anfield.

Juara Arsenal dan posisi kedua Chelsea langsung lolos ke babak utama Liga Champions, sedangkan Manchester United bersama Liverpool harus merangkak dari putaran kualifikasi.

Newcastle yang kini berada di urutan keenam, kini harus bersaing dengan Aston Villa dan Bolton Wanderers untuk meraih tempat di Piala UEFA. (rtr,A7-59)