LOS ANGELES - Los Angeles (LA) Lakers memastikan diri ke semifinal Wilayah Barat babak play-off kompetisi bola basket NBA, setelah pada game kelima, kemarin, berhasil menaklukkan tamunya, Houston Rockets 97-78.

Kobe Bryant menjadi bintang kemenangan Lakers di Staples Center, meski pada tiga hari terakhir dia menghabiskan waktunya di pengadilan Colorado sebagai terdakwa dalam kasus perkosaan. Di lapangan, Kobe menjadi pendulang angka terbanyak dengan 31 poin, enam rebound dan 10 assist.

Karl Malone menambah 18 poin, sembilan rebound dan lima assist. Sementara Shaquille OíNeal menyumbang 12 angka.

Dari kubu Rockets tak ada seorang pemain pun yang mencetak angka di atas 20. Jim Jackson hanya menghasilkan 17 poin, atau 10 angka lebih banyak dari center asal China, Yao Ming.

Dengan hasil ini Lakers terus melenggang selepas unggul 4-1. Mereka hanya kalah pada game keempat di Compaq Center.

Pasukan Phil Jackson selanjutnya menghadapi juara bertahan San Antonio Spurs. Spurs merupakan lawan berat di Wilayah Barat, karena mereka punya Tim Duncan.

Spurs, yang sebelumnya menyapu Memphis Grizzlies 4-0, meraih 15 kemenangan berturut-turut. Pada 4 Apri lalu, Tim Duncan cs menundukkan Lakers 95-89.

Spurs juga mengandaskan Lakers pada babak kedua play-off musim lalu, sebelum akhirnya menjadi juara. Ketika itu Lakers berstatus sebagai juara bertahan. Spurs pernah menang 4-0 pada babak kedua play-off pada 1999, ketika merengkuh titel NBA pertamanya.

Pertemuan kali ini tampaknya lebih berimbang. Jika Shaq dan Kobe tampil konsisten, Lakers layak difavoritkan. Apalagi tim kebanggaan bintang-bintang Hollywood itu kini diperkuat Karl Malone dan jagoan tiga angka Gary Payton.

Doc Rivers

Sementara itu, mantan pelatih kepala Orlando Magic Doc Rivers akan diangkat sebagai pelatih kepala baru Boston Celtics. Demikian laporan situs klub NBA itu, kemarin.

Pengangkatan Rivers akan diumumkan secara resmi dalam jumpa pers Jumat ini. Dia menggantikan pelatih kepala sementara John Carroll. Carroll dibebaskan Selasa lalu, setelah Celtics dikalahkan Indiana Pacers 0-4 pada seri pembukaan play-off Wilayah Timur.

Carroll naik pangkat dari asisten menggantikan Jim O'Brien yang mengundurkan diri Januari lalu, karena perbedaan pendapat dengan Direktur Operasi Danny Ainge.

Pada empat musim kompetisi, Rivers memimpin Magic tiga kali ke play-off, tetapi hanya satu kali melaju ke putaran kedua.

Dia mendapat penghargaan sebagai pelatih terbaik NBA pada 2000. Ketika Magic memulai musim kompetisi 2003-2004, Rivers mengundurkan diri pada November dan setelah itu bergabung dengan ABC Sports selaku analis. (rtr,A7-59)