MONACO - Meski kalah 1-3 dari Monaco pada semifinal pertama Liga Champions Eropa, para pemain Chelsea tetap yakin timnya akan menembus partai puncak.

Untuk itu, para pemain The Blues siap membalas pada laga kedua di Stamford Bridge London, 5 Mei mendatang.

''Kami memang kalah, tetapi jalan ke final belum tertutup. Itu dengan catatan kami minimal menang 2-0,'' kata striker Chelsea asal Argentina, Hernan Crespo, kemarin.

Pernyataan Crespo didukung tandemnya, Eidur Gudjohnsen. Penyerang asal Eslandia ini masih optimistis The Blues bisa mengatasi anak-anak asuhan Didier Deschamps.

''Tak mudah menaklukkan Monaco, namun di Stamford Bridge apa pun bisa terjadi. Kami berharap bisa bangkit pada saat terjepit,'' ungkap Gudjohnsen.

Sementara itu, pelatih Chelsea Claudio Ranieri siap bertanggungjawab penuh atas kesalahan taktik yang membuyarkan impian The Blues. Sejak pemain tengah Monaco Andreas Zikos dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-52, Ranieri segera berusaha meraih kemenangan dengan menurunkan striker Jimmy Floyd Hasselbaink menggantikan Mario Melchiot. Akan tetapi spekulasi itu tak membawa hasil.

"Itu kesalahan saya," ungkap Ranieri setelah timnya untuk kali pertama kalah dalam partai tandang musim ini.

"Saya menurunkan Hasselbaink, karena saya ingin memenangi pertandingan. Pada lima belas menit terakhir, semua pemain ingin melakukan sesuatu, namun keliru. Mereka tak mengumpan bola kepada ketiga striker.''

Keajaiban

Ranieri kini perlu keajaiban untuk membalikkan keadaan. Sebuah tugas berat, karena Monaco tentu ingin mengamankan keunggulan pada pertemuan kedua nanti.

"Saya katakan, peluang untuk lolos tinggal 20 persen karena tak mudah mencetak dua gol melawan tim seperti Monaco," paparnya.

Masalah buat Ranieri bertambah menyusul absennya gelandang bertahan Claude Makelele pada pertandingan kedua, karena menjalani hukuman dua kartu kuning. Kapten dan bek tengah Marcel Desailly yang dituduh kubu Monaco menyikut Fernando Morientes, juga terancam dihukum.

"Saya rasa ada yang tak beres. Sulit dimengerti untuk bisa kalah 1-3. Kini kami harus tampil prima pada laga kedua nanti,'' imbuh Ranieri.

Di Stamford Bridge, bekas pelatih Fiorentina ini boleh sedikit berharap pada kehadiran sayap kiri Damien Duff. Pemain asal Republik Irlandia itu disebut-sebut sebagai kartu truf The Blues. Dia absen di Monaco lantaran masih dibekap cedera. (rtr,A7-59)