Kombinasi Agathe-Larsson Kunci The Bhoys

GLASGOW - Tak ada pelatih sepercaya diri Martin O'Neill jika timnya tampil di kandang sendiri. O'Neill adalah arsitek Glasgow Celtic dengan sentuhan magis di Parkhead. Dan di Parkhead, pasukan O'Neill dikenal sangat sulit ditaklukkan.

Kehebatan klub top Skotlandia ini akan diuji ketika menjamu wakil Spanyol, Villarreal pada laga pertama perempat final Piala UEFA, Jumat dini hari WIB nanti. O'Neill mencanangkan target juara, setelah musim lalu dikalahkan Porto di final.

Namun pelatih asli Skotlandia ini masih memperhitungkan Villarreal.

"Mereka berani main lepas di kandang maupun ketika away. Satu hal lagi, mereka tak pernah takut,'' kata O'Neill.

Dalam perjalanan menuju delapan besar, The Bhoys berhasil menumbangkan Barcelona. Kunci rival abadi Glasgow Rangers itu adalah kombinasi gelandang Didier Agathe dan penyerang haus gol Henrik Larsson. Keduanya telah membuktikan diri sebagai pemain-pemain berkarakter yang cepat menguasai keadaan di lapangan.

Agathe dibekali visi permainan yang baik dan punya tendangan mematikan. Sementara Larsson adalah oportunis sejati di kotak penalti.

Sayang, The Bhoys harus kehilangan bek John Kennedy. Dia diperkirakan absen satu tahun setelah mengalami cedera lutut serius tatkala membela tim nasional (timnas) Skotlandia dalam uji coba melawan Rumania.

Kabar itu merupakan pukulan berat bagi Kennedy yang secara teratur sudah mendapat tempat pertama di tim musim ini. Dia juga menjadi bagian dari rencana besar O'Neill pada masa depan.

''Kami punya kualitas di atas rata-rata dan bermental juara,'' ungkap O'Neill yang pernah disebut-sebut bakal hengkang ke Liverpool.

Suasana Gembira

Villarreal akan melakukan lawatan ke Glasgow dengan suasana gembira. Sabtu lalu, dalam pertandingan Divisi I Liga Spanyol, Sonny Anderson cs menahan tuan rumah Barcelona 0-0.

Hasil itu menghentikan kemenangan beruntun Barcelona dalam sembilan pertandingan liga dan merupakan kemajuan besar bagi pelatih sementara Francisco Garcia. Kabar gembira lain, mereka akan ditangani pelatih baru, yakni Manuel Pellegrini.

Garcia yang mengisi posisi Benito Floro, juga punya paduan pas antara Juan Roman Riquelme dan Sonny Anderson. Riquelme dipercaya sebagai pengatur serangan sekaligus penembak jitu, sedangkan Anderson piawai dalam menjaringkan bola ke gawang lawan.

Villarreal pun diperkuat lini belakang solid. Kuartet Belletti, Coloccini, Alvarez dan Josico pantas diacungi jempol. Jika dalam kondisi puncak, barisan pertahanan racikan Garcia ini bisa diandalkan. (rtr,A7-59)

Perkiranan susunan pemain:

Celtic (4-3-3): 22-Marshall; 23-McNamara, 4-Varga, 22-Pearson, 43-Miller; 19-Petrov, 18-Lennon, 17-Agathe; 8-Thompson, 7-Larsson, 9-Sutton.

Villarreal (4-4-2): 25-Reina; 6-Josico, 16-Alvarez, 5-Coloccini, 7-Belletti; 20-Roger, 17-Venta, 21-Battaglia, 8-Riquelme; 9-Anderson, 23-Jose Mari.