Liverpool ke Posisi Kelima

LIVERPOOL - Michael Owen mencetak dua gol ketika Liverpool kembali ke jalur kemenangan dengan mengalahkan tamunya, Portsmouth 3-0 pada lanjutan Divisi Utama Liga Inggris di Anfield, Kamis dini hari WIB kemarin. Owen membidik gol pada menit 28 dan 58. Dietmar Hamann membuka gol pada menit keenam lewat tendangan spektakuler.

Kemenangan ini membuat The Reds naik ke posisi kelima dan membuka peluang berlaga di Liga Champions Eropa musim depan. Pelatih Liverpool asal Prancis, Gerard Houllier, yang mendapat ancaman pembunuhan menyusul pupusnya harapan Liverpool untuk menjuarai Divisi Utama mengatakan, "Ini sebuah kemenangan mengesankan. Kami banyak melakukan variasi dalam permainan dan mencetak gol-gol indah."

Dia menilai luar biasa gol dari kaki Hamann. "Saya juga bangga pada Michael Owen yang mencetak dua gol bagus," tambahnya.

Bagi Portsmouth, kekalahan itu membuat mereka masih berada di zona degradasi. Anak-anak asuhan Harry Redknapp belum pernah menuai kemenangan di luar kandang pada musim ini.

"Ini berat. Mereka melakukan start sangat bagus. Namun pada 15 menit babak kedua kami menampilkan sepak bola menawan," ujar Harry Redknapp.

Redknapp juga memuji kembalinya Owen ke penampilan terbaik. "Dia pemain top dan striker kelas dunia. Mereka dipenuhi pemain berkualitas," imbuhnya.

Tendangan Voli

Portsmouth alias Pompey, yang mengalahkan Liverpool 1-0 pada laga pertama di Fratton Park berkat gol Patrik Berger, langsung tertekan setelah kick off. Owen mengirim bola ke Hamann dan dari jarak 15 meter pemain tengah Jerman itu "terbang" sambil melepaskan tendangan voli untuk menaklukkan kiper Shaka Hislop.

Tim tamu nyaris menyamakan kedudukan tatkala umpan Lomana LuaLua jatuh di kaki striker asal Bulgaria, Svetoslav Todorov. Sayang, Todorov menyia-nyiakan kesempatan itu.

Owen tak bisa dihentikan dan pada menit ke-28 dia melakukan tendangan kaki kanan dari jarak dekat menyambut umpan silang Jamie Carragher untuk membobol gawang Hislop. Pompey lagi-lagi gagal memanfatkan dua peluang melalui LuaLua dan Dejan Stefanovic.

Owen akhirnya menutup kemenangan dengan gol pada menit ke-58.

Keberhasilan Owen menyumbang gol sekaligus membungkam kritik yang selama ini membebaninya. Striker yang pernah dinobatkan sebagai pemain terbaik Eropa ini memang tengah menurun ketajamannya.

Dari 17 kali membela klubnya musim ini, dia baru mencetak tiga gol.

Ketajaman Owen jauh lebih mengkilap bersama timnas Inggris. Dari 54 kali tampil pada pertandingan internasional, penyerang lincah ini mampu menghasilkan 24 gol.

"Yang harus saya lakukan adalah terus berusaha menjadi lebih baik. Semua butuh perjuangan," tutur Owen.

Dari 20 kali membela The Reds di partai liga musim ini, dia baru mengemas 11 gol. Jumlah golnya masih jauh di bawah Thierry Henry (Arsenal) yang telah mengumpulkan 21 gol.

Target Owen tinggal di Piala UEFA dan berusaha menembus empat besar untuk meraih tiket Liga Champions musim depan. (rtr,A7-59)