Ranieri Tegang, Magath Tenang

BERLIN - Chelsea akan diuji apakah pengeluaran 225 juta dolar AS berarti ketika mereka dijamu klub Jerman VfB Stuttgart pada babak 16 besar seri pertama Liga Champions Eropa, Kamis dini hari WIB nanti.

Wakil Inggris berjuluk The Blues ini sudah tersisih di Piala FA dan peluang merebut juara liga pun makin tipis. Liga Champions merupakan kesempatan besar mereka untuk meraih trofi juara.

Pelatih Chelsea Claudio Ranieri yang dijuluki Tinkerman atas rotasi pemain yang dibeli jutawan Rusia Abramovich, kembali harus tegang. Dia mesti memutar otak untuk tak kalah dari Stuttgart. Hasil imbang akan membuat The Blues punya kans lebih besar, karena pada pertemuan kedua mereka ganti menjadi tuan rumah.

Sekitar 120 juta pound telah dikeluarkan Abramovich untuk membeli pemain seperti Hernan Crespo, Adrian Mutu, Claude Makelele dan Damien Duff. Namun target untuk meraih satu trofi pada musim ini tampaknya kian berat.

''Ini akan menjadi kekecewaan besar jika kami tak mendapat gelar apa pun, setelah semua uang diinvestasikan,'' kata Ketua Eksekutif Chelsea Peter Kenyon.

Meski dilanda ketegangan, Ranieri tetap berusaha untuk tegar. Dia meminta John Terry dkk bermain percaya diri dan melupakan kekalahan 1-2 dari Arsenal, Sabtu lalu.

Siapkan Kejutan

Stuttgart memang selalu bermain mengesankan di Stadion Gottlieb Daimler. Pelatih Felix Magath sudah menyiapkan sebuah kejutan buat The Blues. Bekas pemain nasional Jerman ini optimistis timnya bisa memetik kemenangan.

''Kami dalam kondisi siap tempur. Kami tahu bagaimana cara meredam aksi tim dari Inggris,'' ujar Magath yang punya pengalaman mengalahkan Manchester United 2-0.

Motivasi pasukan Magath untuk terus bertahan di Liga Champions makin tinggi, karena manajemen sedang dilanda krisis keuangan. Hanya dengan kemenangan dan terus melaju, mereka akan mendapat uang tambahan untuk menutup utang. (rtr,A7-59)

Mereka Memprediksi

Ridwan (Mantan Pemain Nasional):

Chelsea boleh diperkuat pemain-pemain top, tetapi kali ini saya pegang VfB Stuttgart menang 2-1. Kenapa saya jagokan Stuttgart? Sebab, mereka lebih siap secara fisik. Selain itu, di kandang sendiri anak-anak asuhan Felix Magath lebih solid.

Agus Sulistyo SH (Mantan Asisten Manajer Tim PSIS):

Saya pegang Chelsea menang 2-1. Secara teknis, klub Inggris ini lebih baik. VfB Stuttgart memang akan ngotot, namun mereka kesulitan membendung sepak terjang Mutu, Lampard dan Crespo. Ketiganya saya jagokan bisa mencetak gol.

Dokter Willy Yusmawan (Binaragawan): Bagaimanapun, Chelsea lebih merata di semua lini. Saya jagokan The Blues menang 2-0. Secara teknis perseorangan, Chelsea jauh di atas. Namun secara tim, Stuttgart akan mampu mengimbangi. (A7-59)