Manchester United Melangkah Mulus

LONDON- Meskipun harus tampil dengan 10 pemain sejak menit ke-38 setelah Gary Neville diusir keluar lapangan, Manchester United tetap perkasa. Mereka berhasil mengatasi lawannya, Manchester City 4-2 dalam derby di babak kelima Piala FA, Sabtu (14/2) malam.

United unggul dulu berkat gol pemain tengah Paul Scholes pada menit ke-33. Namun lima menit setelah gol itu, tim ''Setan Merah'' harus menelan pil pahit karena Gary Neville diusir keluar lapangan oleh wasit Jeff Winter. Neville dikartu merah karena dituding memprovokasi keributan, selepas dia terjatuh di kotak penalti dalam sebuah perebutan bola di rusuk kiri gawang City.

Sejak Neville keluar, serangan beruntun yang diperlihatkan Roy Keane dkk mulai mengendur. Kondisi itu dimanfaatkan Robbie Fowler cs untuk melakukan pembalasan. Namun hingga babak pertama berakhir, skor 1-0 tidak berubah.

Memasuki babak kedua, Manchester City yang tampil tanpa Nicolas Anelka langsung mencoba menggedor pertahanan United. Tetapi usaha mereka tak pernah berhasil. Sialnya, serangan balik yang dilakukan oleh anak-anak asuhan Alex Ferguson justru membuahkan sukses. Pada menit ke-71, sebuah umpan silang Cristiano Ronaldo dari sisi kiri gawang City berhasil dituntaskan oleh Ruud van Nistelrooy menjadi gol.

Belum hilang kaget para pemain City, Cristiano Ronaldo sudah menambah keunggulan timnya menjadi 3-0. Gol Ronaldo ini cuma berselang dua menit dari saat Nistelrooy membobol gawang tamunya.

Hanya, tanda-tanda City akan bangkit mulai terlihat. Setelah tertinggal 3-0, mereka terus meningkatkan tekanan dan buahnya pada menit ke-78 Michael Tarnat menjebol gawang Tim Howard. Berhasil memperkecil ketinggalan membuat semangat bertanding anak-anak asuhan Kevin Keegan itu meningkat deras.

Sayang, semangat menggebu itu justru membuat mereka terlena. Hanya berselang dua menit dari gol Tarnat, Nistelrooy yang ''kejatuhan'' bola tepat di depan gawang City, menambah keunggulan timnya menjadi 4-1. Ribbie Fowler mempertipis selisih gol untuk timnya menjadi 4-2 setelah mencetak gol penutup pada menit ke-86.

''Kami bermain bagus. Saya kecewa Neville dikartu merah, padahal tak semestinya dia menerima hukuman itu. Dia jelas dijatuhkan dan harusnya kami mendapat tendangan bebas,'' kata Sir Alex Ferguson. ''Saya akan mempelajari kartu merah itu dan mungkin kami akan banding,'' tambahnya.

Sebaliknya, Kevin Keegan yang kehilangan peluang untuk membawa timnya meraih salah satu tropi musim ini, amat terpukul dengan hasil tersebut. ''Kami hanya melawan 10 pemain, tapi itu tak bisa dimanfaatkan,'' katanya kesal. ''Kami harus bekerja keras di kompetisi Liga karena Piala FA bukan milik kami,'' ujarnya. (rtr,F3-77)