Woodgate Pulih, Newcastle Bersemangat Lagi

NEWCASTLE- Ancaman Ketua Newcastle United Freddy Shepherd terhadap Bobby Robson tampaknya akan menjadi beban tambahan bagi klub itu, terutama ketika mereka harus melawat ke St Mary's menghadapi tuan rumah Southampton dalam pertandingan pertama babak ketiga Piala FA, Minggu dini hari nanti.

Shepherd -yang merasa frustrasi melihat prestasi buruk timnya- meminta Robson segera bertindak memperbaiki performa klub. Jika gagal, nasib buruk mungkin akan menimpa mantan pemain nasional Inggris tersebut. Bukan tak mungkin Robson dipecat dari jabatannya.

Newcastle kini berada di peringkat tujuh Divisi Utama Liga Inggris dengan nilai 26 dari 19 kali bertanding. Mereka berada di bawah Manchester United (nilai 46), Arsenal (45), Chelsea (42), Charlton Athletic (30), Fulham (28), dan Liverpool (26). Padahal, sejak awal musim, Freddy Shepherd telah menargetkam timnya masuk zona Liga Champions -sehingga paling tidak Alan Shearer dkk harus menempati peringkat empat klasemen. Memang, Divisi Utama masih menyisakan separo partai pertandingan, namun menggeser tim-tim lain yang berada di peringkat lebih atas jelas bukan pekerjaan ringan. Apalagi saat ini klub-klub yang berada di belakang Newcastle justru makin ketat menempel.

Sebenarnya, pertandingan melawan Southampton di Stadion St Mary's dini hari nanti tak ada kaitannya dengan posisi mereka di Divisi Utama. Menang atau kalah, Newcastle tetap di peringkat tujuh. Tetapi bagi Shepherd, setelah timnya berada pada posisi muskil untuk meraih gelar juara liga, harapan selanjutnya adalah memburu titel di Piala FA. Karena itu, siapapun lawan yang akan dihadapi, harus disikat habis. Tak peduli itu main di kandang musuh.

Jonathan Woodgate

Tetapi Bobby Robson boleh sedikit bernafas lega. Menghadapi tuan rumah Southampton, timnya bakal kembali diperkuat pemain internasional Inggris Jonathan Woodgate yang sebelumnya mengalami cedera. Kieron Dyer juga akan ikut membantu perjuangan The Magpies.

Woodgate (23), bek tengah yang dikenal tangguh, absen dalam tiga pertandingan terakhir liga karena mengalami sobek urat lutut, sementara pemain tengah Dyer (25) keluar dalam dua pertandingan tandang Newcastle karena penyakit perut.

"Jonathan Woodgate siap untuk kembali. Dia dalam keadaan yang sangat baik," ujar Robson. "Woodgate telah menjalani latihan penuh dua pekan terakhir. ''

Sedangkan Kierron Dyer, yang telah tampil 19 kali bagi Inggris, menjalani tes kesehatan pada hari Senin lalu karena keluhan di perut. "Sekarang dia kembali berlatih," kata Robson.

Newcastle tidak pernah menang melawan Southampton sejak 1972 di St Mary's. Kemenangan terakhir Newcastle di markas Southampton dicapai pada 26 Februari 1972. Selepas itu mereka telah 17 kali bertemu, 12 kali tuan rumah menang dan lima kali seri. (rtr,F3-77)

Siaran Langsung TV7 Minggu (4/1) Pukul 00.35

Piala FA

Southampton vs Newcastle