Rekor Arsenal Aman

LONDON - Arsenal mempertahankan rekor tak terkalahkan pada pertandingan Divisi Utama Liga Inggris, setelah berhasil menundukkan tuan rumah Southampton 1-0, Selasa dini hari WIB kemarin. Gol tunggal The Gunners dipersembahkan Robert Pires pada menit ke-36.

Dengan tambahan tiga poin, Arsenal kini menempel posisi Manchester United (MU) yang berada di puncak klasemen. Hasil ini tak memengaruhi kedudukan MU yang telah memastikan diri menjadi juara putaran pertama Premier League.

Arsenal mendominasi jalannya pertandingan dan tak mengejutkan ketika Pires mencetak gol. Pemain asal Prancis ini lolos di sayap kiri dan memanfaatkan umpan dari rekan senegaranya, Thierry Henry. Dia kemudian mengontrol bola dan melepaskan tendangan dengan kaki kiri yang tak dapat diselamatkan penjaga gawang Antti Niemi.

Southampton terlihat seperti tim tamu. Sementara The Gunners menikmati permainan dan menguasai bola lebih dari 60% selama dua kali 45 menit.

Dennis Bergkamp gagal menambah gol. Demikian pula dengan Henry dan Freddie Ljungberg. Percobaan Henry dan Ljungberg berhasil dimentahkan Niemi.

Kinerja Bagus

"Sebuah kinerja bagus dan kemenangan itu sudah diperhitungkan," kata pelatih Arsenal asal Prancis, Arsene Wenger.

Dia menambahkan, timnya bisa menang lebih banyak jika Niemi tak tampil cemerlang. Meski kalah, kiper asal Finlandia itu pantas diacungi jempol.

"Pada babak kedua permainan kami agak menurun dan lawan makin agresif. Namun mereka tak mampu mendekati gawang kami," paparnya.

Southampton menang 3-2 pada musim lalu lewat penampilan menawan James Beattie. Akan tetapi penyerang itu tak diturunkan.

Arsenal belum terkalahkan pada musim ini. Pasukan Wenger mengemas 45 poin dari 19 pertandingan. Mereka hanya terpaut satu angka dari MU.

Southampton tetap bercokol di urutan kedelapan dengan 26 poin. Pelatih Gordon Strachan mengatakan, baru kali ini dia menyaksikan anak-anak asuhannya tampil seperti takut menghadapi Arsenal.

"Mereka harus mengerti itu dan tak melakukannya lagi dalam pertandingan berikut," tegas Strachan. (rtr,A7-59)