Maldini Favorit Terbaik Eropa

MADRID - Kapten AC Milan Paolo Maldini difavoritkan menjadi pemain terbaik Eropa 2003 sekaligus merebut Bola Emas. Yang menjagokan Maldini adalah bintang Real Madrid Ronaldo yang merupakan pemegang gelar pemain terbaik Eropa 2002.

Ronaldo tahu betul siapa dan seberapa hebat Maldini. Sewaktu masih membela Inter Milan, striker plontos ini telah merasakan ketangguhan bek Milan itu. Maldini adalah tipikal defender yang selalu bermain bersih dan sulit untuk ditaklukkan.

Karier pemain karismatik berusia 35 tahun itu juga menawan. Selama 19 tahun berada di San Siro, kontribusinya untuk Rossoneri terhitung luar biasa. Gelar di kompetisi domestik, Eropa, hingga dunia telah diukirnya. Pada musim lalu Maldini dkk mempersembahkan gelar juara Liga Champions.

Menurut Ronaldo, fakta itu sudah cukup untuk mengantarkan legenda Italia ini menyandang gelar pemain terbaik Eropa 2003.

"Paolo Maldini pantas memenangkan Bola Emas," tegasnya kepada La Gazzeta dello Sport. "Dia pemain luar biasa dan memenuhi semua kriteria untuk menjadi terbaik," tambahnya.

Penyerang top Brasil ini menjelaskan, Maldini mempunyai perjalanan karier brilian. Dia pun sangat mengagumi eks anggota tim nasional (timnas) Italia itu.

"Maldini seorang pemimpin dan sangat jarang ada pemain seperti dia," tutur Ronaldo yang juga masuk nominasi.

Bekas pemain Barcelona ini pun layak masuk nominasi. Musim lalu dia punya andil membawa Real Madrid memenangi juara Liga Spanyol, meski gagal di Liga Champions.

Kandidat utama Golden Ball tahun 2003 adalah gelandang Juventus asal Republik Ceko, Pavel Nedved, penyerang Real Madrid Raul Gonzalez, dan playmaker FC Porto Deco. Pemenang Bola Emas tahun ini akan diumumkan bulan depan.

Nedved, Raul dan Deco sama-sama memberi gelar juara untuk klubnya. Nedved tampil memikat dan sukses meraih juara Seri A. Dia juga berhasil memimpin timnas merebut tiket putaran final Piala Eropa 2004.

Raul memenangi juara liga. Sementara Deco bersama Porto menyabet tiga gelar, juara Liga Portugal, Piala Portugal dan Piala UEFA. (rtr,dtc,A7-59)