Liverpool Rindu Juara Liga

LONDON - Belum juara lagi sejak 1990, membuat Liverpool rindu juara Divisi Utama Liga Inggris yang kembali bergulir Sabtu mendatang. Memegang rekor 18 kali juara liga, akan tak berarti jika anak-anak asuhan Gerard Houllier tidak mampu memecahkan kebuntuan pada musim ini.

Houllier yang asal Prancis, yakin The Reds bisa melepaskan diri dari kesialan, menyusul kehadiran Harry Kewell. Pemain sayap Australia ini didatangkan dari Leeds United dengan transfer 5 juta pound (8,04 juta dolar AS atau Rp 64 miliar).

"Dia sering membuat kejutan di lapangan, itu yang saya suka. Dia juga tangguh dan cepat dalam bertukar posisi," kata Houllier tentang "mainan" barunya yang punya kaki kiri istimewa itu.

Meski biasa tampil sebagai sayap kiri, Kewell justru dipasang di gelandang kanan dalam pertandingan uji coba. Namun dia diyakini akan dikembalikan ke sayap kiri pada pertandingan sebenarnya.

Terlalu lama tak juara liga juga disesali striker Michael Owen. "Anda berpikir kami akan juara pada tahun depan, atau setelah itu, tetapi sampai sekarang belum terwujud," tegas Owen.

Optimisme Houllier akan langsung diuji pada pertandingan pertama melawan Chelsea. Si "Merah" siap menjamu The Blues di Anfield.

Misi Liverpool musim ini adalah menghentikan dominasi Manchester United dan Arsenal. Mahkota juara liga amat berharga, karena Houllier sudah mempersembahkan Piala FA, Piala UEFA dan Piala Liga.

Sayang, kekuatan The Reds di awal musim tak bisa lengkap, menyusul cederanya gelandang bertahan Dietmar Hamann. Tanpa Hamann, Houllier terpaksa menggeser Danny Murphy ke gelandang sentral untuk mendampingi Steven Gerrard. Di posisi sayap akan diisi Kewell dan El Hadji Diouf.

Owen tetap jadi striker utama yang akan didampingi Milan Baros. Sementara gawang Jerzy Dudek bakal dikawal kuartet Steve Finnan, Sami Hyypia, Stephane Henchoz/Jamie Carragher dan John Arne Riise. (rtr,A7-59)