MU Ingin Segera Merengkuh Gelar

LONDON- Para pemain Manchester United harus mempertahankan konsistensi mereka untuk mengambil poin penting saat mereka menjamu Charlton Athletic, Sabtu (3/5) ini di Stadion Old Trafford, Manchester.

Jika mereka ingin meraih gelar liga kedelapan dalam 11 tahun terakhir, tak ada kata lain bagi Roy Keane dkk kecuali menang.

Lima poin lebih unggul dari Arsenal yang masih memiliki satu sisa pertandingan, tak membuat posisi United aman. Meskipun akan menghadapi pertandingan yang ringan menjamu anak-anak asuhan Alan Curbishley, United juga mesti bersiap menghadapi pertandingan terakhir yang lebih keras musim kompetisi ini, yanki melawat ke Everton akhir pekan depan. Arsenal juga akan memainkan partai pentingnya Minggu malam besok, menjamu Leeds United di Highbury. Sedangkan Newcastle United, Chelsea dan Liverpool melanjutkan persaingan mereka untuk memperebutkan dua tempat di Liga Champions.

Pertandingan terakhir United di kandang sendiri musim ini dapat membuktikan bahwa tim itu akan menjadi juara - jika Arsenal dikalahkan Leeds pada Minggu. Striker Belanda Ruud van Nistelrooy mengalami cedera punggung tetapi akan segera pulih, demikian juga dengan Ole Gunnar Solskjaer. John O'Shea dan Juan Sebastian Veron, yang memiliki masalah lutut, juga akan turun. Pemain tengah David Beckham dan kiper Fabien Barthez menunggu apakah mereka akan menjadi tim inti.

Charlton menang terakhir kali di Old Trafford pada pertandingan Divisi I tahun 1986 tetapi mereka bermain imbang 0-0 musim lalu, hasil yang akan dinilai sebagai kemunduran besar bagi United, Sabtu. Tim asuhan Alan Curbishley itu mengakhiri penampilan buruk mereka dengan menang 2-1 atas Southampton akhir pekan lalu.

Blackburn Rovers yang akan turun di Stadion Ewood Park menjamu tim yang terbuang dari Divisi Utama, West Bromwich Albion, pun perlu tiga poin agar bisa maju ke kompetisi tingkat Eropa di Piala UEFA. Tapi, Pelatih Graeme Souness menghadapi masalah serius dengan sejumlah cedera melanda para pemainnya setelah mereka menang 3-2 di Leeds, akhir pekan lalu. Vratislav Gresko menderita cedera kaki sehingga pasti tidak dapat bermain, sementara Craig Short terkena urat ketingnya dan sangat diragukan dapat bermain, meskipun ada kabar baik tentang Andy Cole yang mulai menemukan gaya permainannya.

Di kubu lawan, klub asuhan Gary Megson, West Brom, yang kalah sembilan kali dalam 10 pertandingan terakhir mereka, tak banyak yang diharapkan. Mereka sudah pasti turun ke Divisi I dan kini tinggal berharap tak makin banyak gol ke gawang sehingga mereka tak harus menanggung malu besar.

Liverpool

Setelah memastikan diri lolos ke kompetisi UEFA dengan menjuarai Piala Liga, target nyata Liverpool kali ini adalah lolos ke Liga Champions. Permainan Manchester City yang tidak menentu tampaknya tak akan menjadi halangan.

Kondisi Michael Owen menakjubkan, dengan empat gol saat melawan West Bromwich, sedangkan mitranya di lini depan, Milan Baros, juga sangat meningkat permainannya dan akan turun pada Sabtu ini. Robbie Fowler, kembali ke kampung halaman dengan kaus City, demikian juga dengan mantan striker Liverpool, Nicolas Anelka, yang dipindahkan tahun oleh Gerard Houllier setelah ditransfer dengan pinjaman. Tapi dua pemain itu tak akan membebani benteng pertahanan Liverpool yang makin kokoh.

Pertandingan derby di London penting untuk kedua klub, West Ham dan Chelsea. Dengan West Ham yang terancam degradasi mengharapkan kemenangan penting agar mereka satu poin lebih unggul dari Bolton (jika Southampton menang), sementara Chelsea juga butuh angka penuh agar tak tercecer dari perebutan tempat di Liga Champions.

Pelatih sementara West Ham, Trevor Brooking pekan lalu membawa timnya menang atas Manchester City, tetapi Chelsea memiliki penampilan yang sangat berbeda.

Meskipun Arsenal akan mengetahui hasil United sehari sebelumnya, perintah untuk pertandingan Minggu menghadapi Leeds United yang makin merosot prestasinya telah diberikan, yakni kemenangan harus diraih meskipun ada masalah cedera dan skorsing.

Patrick Vieira dan Edu tidak dapat bermain, pemain belakang Pascal Cygan dan pemain tengah Freddie Ljungberg keduanya diragukan dapat bermain setelah mengalami cedera di Bolton, dan pemain belakang asal Inggris Sol Campbell memulai skorsing empat pertandingan. Tetapi setelah satu kemenangan dalam empat pertandingan terakhir mereka, Arsenal tdiak dapat melihat surut ke belakang.

Leeds, yang masih menghadapi bahaya degradasi karena hanya tiga poin di atas West Ham, harus memaksa striker Inggris Alan Smith dan duo Australia Mark Viduka dan Harry Kewell untuk bermain cemerlang dalam pertandingan itu. (rtr,F3-77)