Sun Jihai Mencetak Gol Pertama

BIRMINGHAM- Pemain belakang anggota tim Cina di Piala Dunia 2002, Sun Jihai mencetak gol pertamanya di Liga Inggris dan mengantarkan Manchester City menang 2-0 atas tuan rumah Birmingham City, Sabtu. Pemain berusia 25 tahun itu memanfaatkan umpan silang dari Eyal Berkovic menit ke-24 dan bola yang disundul tak dapat ditangkap kiper Birmingham, Nico Vaesen. Satu gol lain dicetak striker Nicolas Anelka menit ke-87. Ini adalah kemenangan tandang pertama bagi Manchester City.

Sun turun pada ketiga pertandingan Piala Dunia Cina musim panas lalu. Dia bergabung City dengan kontrak tiga juta dolar AS pada Februari lalu. Sebelumnya dia bermain satu tahun bersama Crystal Palace. Sun adalah satu dari tiga pemain Cina yang merumput di Liga Utama Inggris. Dua lainnya, Li Tie dan Lie Weifeng, bergabung dengan Everton.

Sementara itu, Arsenal menelan kekalahan ketiga dalam delapan hari terakhir saat mereka dikalahkan 2-1 di kandang oleh Blackburn Rovers dalam pertandingan lanjutan Liga Inggris, Sabtu. Rivalnya, Liverpool menarik keuntungan penuh saat tendangan penalti Michael Owen pada menit-menit akhir mengamankan kemenangan kandang 2-1 atas Tottenham Hotspur, yang membuat mereka kini memiliki keunggulan empat poin atas Arsenal di puncak klasemen.

Kalah Beruntun

Setelah menyapu bersih semua pertandingan dalam tujuh bulan sebelumnya, Arsenal memiliki cukup banyak peluang. Sebuah kekalahan 2-1 di Everton pekan silam, diikuti dengan kekalahan pada pertandingan kandang 2-1 kepada Auxerre di Liga Champions, dan kini hasil mengejutkan lainnya terjadi saat melawan Blackburn. Mereka kalah beruntun.

Arsenal mengawali pertandingan dengan buruk saat pemain tengah asal Brasil Edu, yang bermain di posisi Patrick Vieira, membuat Blackburn unggul dengan gol bunuh dirinya ketika pertandingan berjalan enam menit. Edu memutar bola yang justru mengecoh kiper David Seaman.

Edu menciptakan gol keberuntungan yang menyamakan kedudukan saat tendangan bebasnya masuk ke gawang sesaat sebelum babak pertama berakhir. Namun Blackburn dengan cepat mengembalikan keunggulan saat babak kedua berjalan enam menit ketika striker Dwight Yorke dengan pintar menyelesaikan sebuah serangan balik.

Bintang pertandingan Brad Friedel melakukan penyelamatan yang luar biasa dengan mematahkan tendangan bebas Thierry Henry dan Blackburn mengamankan keunggulannya meskipun Garry Flitcroft dikeluarkan 12 menit sebelum pertandingan usai.

Sementara itu pertarungan antara posisi pertama dan ketiga di Anfield tidak menarik hingga pemain tengah Danny Murphy membuat Liverpool memimpin dengan tembakan melengkung yang luar biasa pada menit ke-72.

Bek tengah Dean Richards kemudian menyamakan kedudukan bagi Spurs dengan sundulan kepala delapan menit sebelum pertandingan usai, tapi Owen menyelamatkan kemenangan dari titik penalti empat menit kemudian.

Manchester United menelan kekecewaan keduanya secara beruntun dengan hanya bermain imbang 1-1, dan kali ini di kandang mereka sendiri. Pemain belakang internasional asal Swedia Olof Mellberg menciptakan gol pertama Villa pada pertandingan tandang pada musim ini setelah menit ke-35 untuk membuat mereka unggul. Forlan akhirnya berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada 13 menit sebelum pertandingan usai. (rtr,F3-77)